除了椿与铁匠们为了自家青年兴奋地说「想不到那个小弟，竟然能跟其他派系的人跑来这里——」之外，其他都散发着些微敌意的气息。



「那个白发混账！」 「竟敢对大家的艾丝小姐……！」 「咕呶呶呶！」 「我们都没让艾丝小姐那样照顾过耶……！」 「难道不知道美若天仙的【剑姬】只能远观，不可亵玩吗！」



看来并不只是些微，总之大家似乎都有点意见。



很多低阶成员由于对美丽脱俗的金发金眼少女太过敬畏，平常虽然有距离，但都对她怀抱着憧憬与骄傲。



感受着对神秘白兔的反感氛围，蕾菲亚决定也向其他人问问意见。



「各位有什么看法？」



她向这时跟自己同样负责炊事的女性团员们提起此事。



在搬运物资用的货物箱旁，正在把蕈菇与香草切成小块，用汲来的泉水与锅子炖煮料理的猫人安琪、人类娜维与莉涅面面相觑。



「大家都是同业，这种时候就该互相帮助，不是吗？」



「见死不救，睡觉会做噩梦的。」



安琪与娜维这两名Lv.4的二军成员露出苦笑。



「再说，艾丝小姐好像认识那人……」



休息时间来帮忙的治疗师莉涅，扶正眼镜怯怯地表达看法。



听了她们的回答，蕾菲亚忍不住噘起嘴唇。



「不过，真意外呢……」



「什么真意外，莉涅？」



「我还以为劳尔先生也会跟其他男生一样看他不顺眼……」



莉涅望着一个方向，只见不起眼的人类青年置身于低阶团员的圈子里听大家抱怨，被弄得晕头转向。



「你看嘛，劳尔……感觉烦心事不断，应该没空想那些吧？」



看到劳尔喊着「别这样啦～」的模样，年纪比他小的娜维，苦笑着说出算不上站在他那边的话。



「……我跟劳尔，差不多是同一时期进来的。」



这时，在火堆上搅拌锅子的安琪开口了。



「我们加入这个【眷族】时，那女孩（孩子）……艾丝已经Lv.2了。」



「就、就是八岁就达成Lv.2最快到达纪录的……那、那项传闻？」



「没错，比我们娇小好多的女生……应该说小妹妹，身手好快，把怪兽当奶油一样一只只切开。」



安琪对莉涅点点头，也许是想起了当年的情景，低头看着用木杓搅拌的汤锅，微微苦笑。



「劳尔可是吓坏了，从那时候就称艾丝为小姐。很好笑吧？我想劳尔应该很尊敬她，但没办法像主神（洛基）说的那样把她当『偶像』看。」



毕竟他是一路看那女孩长大的。



安琪瞄了一眼还在被大家弄得晕头转向，与自己同个时期加入的青年。



「当时的艾丝，比现在更教人毛骨悚然……我也不禁跟她保持过距离。」



娜维、莉涅与蕾菲亚不只比艾丝晚加入，也是安琪的后辈，听到她这番话，喉咙不禁发出咕嘟一声。



「所以没事的，蕾菲亚。」



「咦？」



「蒂奥娜、蒂奥涅还有你中途加入这个【眷族】后，艾丝变得圆滑许多，比以前更会笑了。」



蕾菲亚是在三年前入团的。



当时她这个Lv.2的「学区」优等生踏进【洛基眷族】大门时，艾丝已经让蒂奥娜与蒂奥涅缠着玩了。



不用担任何心，也不用嫉妒。黑猫小姐如此对蕾菲亚笑着，使得蕾菲亚知道自己内心全被看穿，不禁脸红起来。



她为了掩饰羞耻，开始专心替要放进锅里的水果剥皮，结果连娜维与莉涅都轻声笑她。



（也、也罢，毕竟我们跟艾丝小姐之间，可是有着外人无法介入的深刻情谊嘛？）



被安琪劝说过后，蕾菲亚心情好了一点，带着笑容处理炊事工作。



然而，拿备用匕首削着果皮，她的表情渐趋严肃。



（照艾丝小姐的说法，那人在远征前应该才Lv.1……是个不知名新兴派系的初级冒险者才是……）



她回想起难看地被自己追着跑的贝尔的侧脸。



在这么短的期间内，他是怎么到达第18层的……？



那个少年接受了艾丝的特训，是否也有所成长？就跟自己一样？



对于自己擅自认定为宿敌（劲敌）的少年，蕾菲亚不由得产生复杂的情感。



不久，与安琪她们一起准备好晩餐材料后。



蕾菲亚为了帮忙其他工作，在露营地里四处走动，正好看到艾丝从本营走出来。



蕾菲亚神色一亮，但看到随后出现的白发少年，马上板起一张脸。被周围团员们狐疑地瞪着，贝尔紧张兮兮，像兔宝宝般形影不离地跟着艾丝。



看到少女跟少年照例一起行动，不愉快的心情还是在蕾菲亚心中高涨。



周边来来往往的其他团员跟身为派系干部的艾丝打招呼时，蕾菲亚改变前进方向，往两人身边一直线走去。



「——您辛苦了，艾丝小姐！」



「嗯，蕾菲亚也是。」



笑容可掬地打过招呼后——与艾丝背后的贝尔擦身而过之际。



蕾菲亚像剥下面具般收起挂在脸上的笑容，「瞪！！」地怒目横眉给了他一个眼神。



「噫！」



精灵魔导士的锐利气焰，让对方发出细小的哀叫。



畏怯的表情写满了「好可怕……！」的感想后，贝尔好像注意到什么，脸色一变。



深红眼瞳紧盯着微微跳动的精灵细耳，以及美丽的蔚蓝双眸。



都市市墙附近的邂逅，展开的壮大追逐战，与美丽精灵的绝命赛跑。



他似乎认出了蕾菲亚，脸颊严重痉挛。



（您敢对艾丝小姐动手动脚，我可不饶您……！）



（是……！？）



无言的视线冲突（eye contract），强制的意见沟通。



一切尽在一瞬间。



不满一秒，擦身而过之际的你来我往，让少年脸色发青，浑身发抖。狠狠给了对方忠告的蕾菲亚「哼！」一声，走过他身边。



她气呼呼地离开两人，但又偷瞥了跟着艾丝移动的贝尔一眼。



这是监视兼警戒。



蕾菲亚跟其他不抱好感的团员一起，趁工作空档一再观察他。



然后，就在蕾菲亚一直把他放在视野角落时——



「哇——，真的是阿尔戈小英雄耶——！」



开朗的声音响起。



是满面喜色的蒂奥娜。



她小跑步靠近跟艾丝在讲某些事情的贝尔，蒂奥涅也随后跟上。



「我听人说你被抬进来，原来已经醒了啊！真是太好了呢——，阿尔戈小英雄！」



蒂奥娜的声音远远都能听得一清二楚，旁人眼光也能看出她有多开心。就连当事人贝尔都不知怎地，对表示善意的她惊慌失措。当然，目睹这种光景的蕾菲亚与其他许多人的心情都直线下降。



看起来，他们似乎在做自我介绍。



蒂奥娜用天真烂漫的态度接触他，蒂奥涅则显得颇感兴趣。



被容貌端整的双胞胎姐妹逼近、逗弄，少年转眼间变得满脸通红。



健康的褐色肌肤，暴露在外的肚脐，小蛮腰与丰满胸部——亚马逊人的魔鬼身材弄得他心猿意马！



要是把微偏着头的艾丝也算进去，就是让三个美少女陪侍身边！



明明才刚忠告过他！！



（别得意忘形了。）



（可别得意忘形了。）



（不准得意忘形——！？）



（请您别得意忘形了……！！）



跟充满怨念的男性亚人们一起，蕾菲亚在心中唱诵诅咒。



她跟身旁的人们站在同一线，用足以射杀龙族的视线集中炮轰贝尔。



眼露骇人凶光的男性团员+蕾菲亚，令待在远处的少年脸色发青。



「我、我去看看同伴怎么样了！」



贝尔感觉到生命危险，从艾丝她们身边逃走了。



他不顾一切地跑回分配给自己的帐棚。



逼得少年撤退的蕾菲亚终于再也无法忍受，跑到悠悠哉哉又依依不舍地说「啊——，跑掉了——」的蒂奥娜与艾丝她们身边。



「那、那个！蒂奥娜小姐你们，为什么一直……呃，逗弄那个人类呢？各位跟那个冒险者发生过什么事吗？」



跟少年做过锻炼的艾丝跟他有关系，这蕾菲亚还能理解。



然而蒂奥娜她们照理来说应该没跟少年交流过，蕾菲亚无法理解两人为何对他这么有兴趣。就连芬恩都在第59层搬出「贝尔•克朗尼」的名字，煽动过蕾菲亚等人的斗志。



蕾菲亚问出了一直很在意的问题后，蒂奥娜与蒂奥涅就像揽镜相照般面面相觑。



「与其说发生过什么……」



「他那时候很厉害喔！」



蒂奥涅苦笑着，身旁的蒂奥娜开心到不行地叫道。



「才Lv.1，就打倒了弥诺陶洛斯！」



「而且是一个人。」



听蒂奥娜与蒂奥涅这么说，蕾菲亚僵住时——艾丝也点了个头。



她颔首表示肯定。



「什么……！？」



蕾菲亚说不出话来了。



✿



「——他们为了同伴不顾自身性命，抵达了这第18层，都是勇气十足的冒险者。我不会要你们跟他们和睦相处。但同样身为冒险者，希望大家即使只有一点点也好，能带着敬意与他们来往。……那么，我们回到晚餐时间吧。」



森林笼罩在黑暗中，芬恩起身发言的声音响彻全场。



团员们形成一个大圏子，围着如营火般堆栈起来的魔石灯，一齐举起分配到的杯子。



『干杯！』



小小的宴会开始了。



在空间开板的露营地中心，头顶上方被森林枝叶堵塞的高空中，天顶的水晶陷入沉默，为整个楼层带来「夜晩」。



接续昨晚举行的晚餐会当中，也有着艾丝带来的贝尔等人的身影。他的同伴似乎恢复到可以走动，铁匠青年与小人族少女也加入了餐会。



被芬恩间接叮嘱不要引起纠纷，满心私怨的男性团员们难为情地抓抓头。他们凭着高级冒险者的自尊心，以及都市最大派系的面子，暂且压下了对贝尔的不满。



自我警惕后，就能尽情享受晩饭。



在立于本营的团旗——小丑（trickster）徽章的看顾下，【洛基眷族】的团员们与【赫菲斯托丝眷族】的少数几名铁匠一起吃喝。他们吃着用物资中剩余的少许盐调味过的蕈菇与酸味水果汤，畅饮用寒冰魔法冷却过的小河清凉的冰水。美食彷佛沁入了「远征」疲惫的身体。



享用着少许材料下工夫做成的餐点，各处都绽放着笑容。



「……」



当谈笑声不绝于耳时，蕾菲亚没碰汤与水果，一个人默不吭声。



在她的视线前方，艾丝与贝尔等人坐在远离自己的位置。



少年先是似乎觉得很稀奇，看着分配到的云果子一会儿，接着咬了一口，然后像是反胃般全身发麻。



（Lv.1，就打倒了「弥诺陶洛斯」……）



她总是不禁想起晩饭前听蒂奥娜她们说过的话，忍不住注意起贝尔，无法忽视他。



蕾菲亚透过与艾丝她们的锻炼，也学会了「并行咏唱」，感觉自己似乎脱胎换骨了……但对方也独自击败了分类为Lv.2的大型级怪兽，而且对手还是「弥诺陶洛斯」。



那可是如果正面互殴，连第三级冒险者都会感到棘手，「力量」与「耐久」特化的代表性怪兽。



Lv.1的冒险者达成的「丰功伟业」让蕾菲亚又是不甘心，又不知该如何形容，胸中重新燃起了竞争意识。



蕾菲亚难得没跟任何人讲话，一个人独处，无法控制的情绪无处发泄。



「不过话说回来……那几个家伙可真热闹啊。」



「哈哈哈，就是啊。」



蕾菲亚正在闷闷不乐时，派系的首脑阵容都聚在上座，芬恩对捋着长胡须的格瑞斯所言笑笑。



刚好在芬恩他们的正面，在人群中艾丝坐着的角落，贝尔与他的同伴正在吵闹，看来是为了抢水果而吵架。



小人族少女满脸通红地尖声哭叫，用力踹铁匠青年的背。至于青年则把云果子吃得干干净净，好像毫不在意。贝尔表情抽搐，艾丝似乎觉得不可思议，在发愣。



看到这逗趣的光景，不只女性团员，【洛基眷族】的人们都不禁轻声笑起来。



「嗯咕！蒂奥涅——！咕嘟！我们也赶快去阿尔戈小英雄那边嘛——！」



「不要边吃东西边讲话！？反正你现在没吃够等一下又要吃，先把饭吃完啦！真受不了——来，团长，要不要来一杯？」



「嗯？啊啊，好。」



不过论热闹【洛基眷族】也不输他们。



蒂奥娜边大口灌着不知道第几碗汤边吵，蒂奥涅凶巴巴地叫她好好吃饭，又忽然嗲声嗲气地



依偎到芬恩身边。



她斟进容器的，是葫芦形的水果「赤浆果」。把这种水果上半部前端的厚皮切掉，就能从中挤出果冻状的赤红果肉。果实越青涩就越酸，熟透时会变甜，熟过头了又会变苦，不过带苦味的果肉味道有点像酒；高级冒险者们钻地下城太久，开始想念地表的廉价酒时，都会用赤浆果安慰舌尖与喉咙。



就连滴酒不沾的里维莉雅，也只会喝一点赤浆果，当作是冒险者的爱好。



受到少女（精灵）团员们劝酒，王族公主面露笑容，喝了不会醉的迷宫水果酒。



「等……椿小姐！饶了小的吧！？是说这酒，好像是矮人那种超烈的……！？」



「怎么怎么，这么不争气～！？不过是喝干一瓶矮人的烈酒嘛！」



椿没学乖，又拿出从城镇（里维拉）换来的酒，跟劳尔对饮。



面对手持矮人标志酒瓶的她，人类青年转眼间变得面红耳赤，醉得不省人事。



「唔，真没劲～。喂，格瑞斯，你来示范给他看！」



「老子是很想喝个过瘾……但老子也有老子的立场，等回地表再陪你喝吧。——喂，里维莉雅，别瞪！老子明白！」



椿把劳尔扔在地上，脸颊微微泛红；格瑞斯遭受池鱼之殃，被里维莉雅从旁瞪着。看到他们这番对话，【洛基眷族】的低阶成员们忍不住笑出声来。



「远征」几乎已告尾声，团员们的心情完全松驰了。



那就如同夜晚的森林当中，撑过激战的战士们一时举杯庆贺——英雄谭中的一幕。白发少年看着周围这种喧嚣，一个人露出笑容，兴奋地环顾冒险者们的圈子。



露营地的整片光景，比起昨晚更加热闹。



「椿，听说你们派系的铁匠也在……就是那名青年吗？」



「正是，里维莉雅，就是他。呵呵……嗯，看他身体好多了，差不多该去逗逗他了吧。」



里维莉雅确认过站在露营地周围看守的团员，不经意将目光转向红发青年时，椿吊起嘴角当场站起来。她伴随着苦笑的其他高级铁匠，拿着酒瓶直直往贝尔等人走去。



「靠！」该名青年用力皱起眉头。



「韦尔小老弟，你这什么表情啊？鄙人是担心你，特地来看你耶。」



「少骗我！身上都是酒味！」



「不过，真想不到韦尔小老弟会跟其他派系的冒险者组队，来到这第18层呢——」



醉醺醺的椿把青年充满反感的话当耳边风。



「你这……！」晚辈铁匠咬牙切齿时，椿注视着他身旁的白发少年。



少年被她目不转睛地打量，显得很尴尬时，椿「哦？」了一声。



她轮流看看身边的艾丝与少年，好像了解到了什么，双手一柏。



「哦——！鄙人懂啦！你就是克朗•贝尔尼对吧！！」



「您、您认错人了。」



椿兴奋地说贝尔就是蒂奥娜告诉她的「在前往第18层的路上看到的厉害冒险者」——传闻中



前途无量的冒险者；贝尔被她用奇怪的名称称呼，冒着汗否定。



半矮人铁匠大师（master smith）无视于少年的反应，与贝尔握手，带着笑容说「鄙人名为椿」做自我介绍，用力上下挥动握着的手。



至于给人错误情报的亚马逊少女，才刚边擦嘴边说「吃完了——！」，又喊着「阿尔戈小英雄——！」，带着蒂奥涅一同杀向贝尔他们。



「……那个，里维莉雅大人、团长。」



蕾菲亚旁观吵闹起来的艾丝等人，一直闷闷不乐。



此时她走到里维莉雅他们身边，出声问道：



「里维莉雅大人你们，是否看到了那个贝尔•克朗尼……先生跟『弥诺陶洛斯』交战的情形？」



三人互相看看后，芬恩与里维莉雅点头说：「是啊。」



「你也知道，老子跟你都在后续部队。所以很遗憾地，老子没看到那年轻人在第9层的战斗，不过……」



「我与芬恩倒是亲眼看到了。」



「再来就是艾丝、伯特与蒂奥娜她们啰。」



格瑞斯似乎真的像他说的一样感到遗憾，捋着胡须，里维莉雅与芬恩一边看向贝尔，一边回答。



「那个，他真的……是一个人打倒对手的？没借助艾丝小姐或团长你们的力量？」



「当然，否则他现在就不在这里了。」



「反倒是艾丝想帮忙，还被拒绝了呢。」



听到蕾菲亚做确认，芬恩笑着，里维莉雅则是闭着眼睛似乎觉得有趣，两人都表示肯定。



领袖他们都说实在精彩，语气中含有赞赏。



蕾菲亚领悟到贝尔•克朗尼的「冒险」是货真价实的——同时还是产生了「不甘心」的心情。



（我是到了Lv.3才能一个人击退「弥诺陶洛斯」……）



前卫与后卫，冒险者与魔导士。蕾菲亚也知道两者是不能相比的。



然而，蕾菲亚就是忍不住拿自己跟少年比，单纯因为两人都以憧憬（艾丝）为师。



呶咕咕咕！她不禁在里维莉雅等人面前发出呻吟。



偷瞄一眼，自己不过一下子没注意，贝尔又让艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅陪侍身边——正确来说是被包围盘问「要怎么做才能让能力项目变成全S啊？」——僵在那里。芬恩等人看到那种场面都在叹气，但无意阻止。



（又、又让艾丝小姐她们……！）



看着不知为何淌着冷汗的少年，蕾菲亚又恼又气，自己也打算杀向艾丝他们。



『——咕呜哇！？』



「！？」



就在前一秒钟。



从露营地外的远方，传来像是年幼少女的哀叫。



负责看守的团员们慌乱起来，「不好意思，让我去一下！」白发少年说着，一溜烟地冲了出去。小人族少女、铁匠青年与艾丝她们也随后跟上。



露营地顿时嘈杂起来。



看来又多了个不速之客。