对方有两个人，正在往某处移动，位置离这里不远。



蕾菲亚记下两个男人前进的方向，立刻跳下树枝。



她突破好几片树叶，咚！在等候的少年眼前漂亮着地。



看到蕾菲亚忽然跳下来，贝尔一脸惊愕。



「把灯关掉！」



她即刻对目瞪口呆的贝尔做出指示。



「咦！咦？」



「快点！」



「好、好的！？」



贝尔急忙关掉了魔石灯。



唯一的光源迅速消失，周围一带全蒙上了黑暗，至少这样就不用担心被对方察觉了。



把搞不清楚状况的贝尔扔在一旁，蕾菲亚动脑思考。



（不会错，是黑暗派系的残党……他们在这个楼层做什么？）



就像之前让巨花寄生粮食库，使其面目全非——变成了苗床（Plant） ——，他们在这第18层是否又有什么阴谋？



怎么办？



应该立刻回到露营地，向芬恩他们报告吗？



可是，这样也许会追丢他们。刚才在这大森林里能发现对方的身影，几乎是奇迹。



只要尾随他们，也许能掌握到自怪物祭以来一连串事件的某些线索……？



（该怎么办……）



蕾菲亚面临选择。



困惑的贝尔，注视着神情严肃、默不吭声的她。



歪扭着眼眉烦恼不已的精灵少女，在一分一秒流逝的时间催促下，做出了决断。



（只能去了……）



这是千载难逢的好机会。



如果敌人有什么诡计，那更必须在情况变得紧急之前，看穿他们的企图才行。



再说，只要侦察一下就行了。只要能得知黑暗派系残党的企图或是目的地，就等于是蕾菲亚赢了，这项任务应该不难才对。



带回有力情报给芬恩他们。



蕾菲亚一心只有这个想法，擅作主张，决定跟踪那些长袍男子。



（问题是……）



蕾菲亚这时抬起头来。



眼前是还在困惑的贝尔。



也不能扔下他一个人。



就算把从树上观测到的露营地方位告诉他，走对路了，这座大森林对刚升上Lv.2的冒险者来说仍然相当危险。更别说他现在虽然装备着护身用的一把漆黑匕首，穿着衬衣式火精护布，但没穿戴任何防具。



把他扔在这里，叫他乖乖等自己回来，也不是个好主意。



蕾菲亚目不转睛地盯着少年，面对慌张的他，无可奈何地下了判断。



「对不起……请您跟我来。」



蕾菲亚带着贝尔，马上开始移动。



依靠从树上看到的俯瞰图，蕾菲亚急着赶往残党们那边。她尽可能消除脚步声，压抑着加快的心跳与呼吸，跑过树木之间。贝尔只听了简单的口头说明，还没弄懂状况，但仍然拼命跟了上来。



林立的树干与树丛阻碍了视野，蕾菲亚拼命搜索，总算在遥远前方发现了目标。



她即刻停下脚步，并比个手势要贝尔停下来，躲到树木后面。



（逮到了……！）



蕾菲亚憋住呼吸，握紧一手拿着的魔杖。



目测距离为五十M，从树上确认到的人数为两人。



蕾菲亚一边细心注意除了前方两名男子以外周围有无同伙，一边追赶黑暗派系的残党。



被卷入跟踪行动的贝尔，表情僵硬地问她：



「那、那些人是谁啊？」



「……简单来说，是跟我们敌对的组织。」



「跟、跟【洛基眷族】吗？」



两人匍匐在密集的低矮树丛里藏身，小声交谈。



听到视线前方的长袍男子们是都市最大派系的敌对势力，贝尔明显慌乱起来。「不要问那么多！」蕾菲亚巧妙地小声骂他，「对、对不起！」贝尔也压低音量道歉。



与心慌意乱的少年讲着这些，蕾菲亚慎重地跟踪对方。



男人们也不点灯，一边注意周围动静一边前进。两人躲避着他们的警戒，并保持不远不近的距离，最后抵达深邃森林的一角。



近处有着峭立的岩壁。



树木空隙间可以看见岩石巨墙，代表楼层到了尽头，目前所在地位于安全楼层的东侧边缘附近。



道路已经豁然开朗，至今能利用的树木与树丛等障碍物消失，变成单一道路。森林圆顶的枝叶也变薄了，恐怕无法躲到上面。



开阔的草地上，各处只立着最小也有二M以上的蓝水晶柱，恰似「古代」的遗迹——彷佛巨石圈（store circle）一般，或许可称之为水晶丛林吧。



蕾菲亚注视着前方，只见男人们穿过水晶林，继续往岩壁方向前进。



（不能在这里折返……）



敌人的目的地近了，蕾菲亚敢确定。



感受着肌肤刺痛的紧张感，她对身旁的贝尔使个眼神，表示要继续追踪。他虽然变得慌张失措，但还是点头答应。



两人奔出树丛暗处，闯入水晶丛林。



他们不发出任何声响，藏身在水晶柱后，几次重复这个动作。



蕾菲亚他们追逐着前方男人们的背影。



然后，就像被诱导一般，当他们正穿梭于水晶柱之间移动时。



喀啪。



毫无前兆地，地面裂开了。



在一块没有水晶柱的圆形草地。



一踏入那里的瞬间，地面应声开出一个纵穴。



简直就像陷坑一样。



「啊——！？」



身体受到浮游感侵袭，立足处消失了，蕾菲亚的呼吸为之停止。



身后传来少年战栗的气息。



随后，两人向下坠落。



「「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」



蕾菲亚与贝尔的喊叫重叠在一起，掉进洞穴底部。



青草、泥巴与树叶与他们一同坠落，蕾菲亚在急速坠落的过程中急着往上一看，在她的视野中，张开大口的盖子再度发出声响，猛地盖了起来。



当森林光景与地下夜空被完全遮蔽时，下个瞬间，两人到达了洞穴的终点。



「——呜！？」



蕾菲亚与贝尔勉强以双脚成功降落，就听见好大的「啪唰！！」一声，液体水花飞溅起来。



洞穴底部浸泡在带点淡紫的液体中。



水位高到小腿的水滩——立刻伴随着滋滋声开始冒烟。



「「好烫……！？」」



蕾菲亚与贝尔的声音再度重叠。



感觉简直像泡在高温热油里，双脚肌肤隔着战斗衣被灼伤。



不对，是被溶化了。



低头看着冒出泡沫与白烟的液体，两人脸色变得铁青。



「这是……！？」



「溶解液！？」



贝尔的惊呼与蕾菲亚的惨叫，在洞穴中回荡。



虽不至于一瞬间就溶得骨肉不剩，但肌肤慢慢被溶化的感觉更助长了两人的恐惧感。从贝尔手中掉落的魔石灯也浮在液体水面上，一边发光，一边已有部分零件被溶化。



蕾菲亚他们表情抽搐，视线迅速扫过周围。



这是个既长且大的纵穴。



深度超过十M，直径大约七M吧。



整个洞穴以恶心的淡红色肉壁构成，没有任何能让手脚攀爬的凹凸处。其外形让人联想到生物的体内，或是丑恶怪物的胃。就算先不管生物般的外观，圆柱形构造完全就是个陷坑。



肉壁微微散发的光泽——淡红色磷光照出了赤红世界。



整个纵穴充斥的温热空气与异味，让两人浑身冒汗。



「呜……骨、骨头！？」



听见惊慌地环顾四周的贝尔发出叫声，蕾菲亚也转头看向那边，闯入视野的光景令她遮起了嘴。



盈满洞穴底部的溶解液当中，躺着无数具骨骸。



不用想也知道，就是被这溶解液溶化之人的末路。



他们早已失去皮肉与内脏，只剩骨头。掉落在一旁的是护胸等防具。仔细一看，周围还立着剑与杖等各种武器，或是沉在溶解液底下。



「冒险者的遗骸……！？这里究竟是……！」



数不清的白骨，好几人份的尸骸，难道这些全都是冒险者吗？



一部分骨头与头盖骨还带有被某种东西殴打破坏的伤痕，另外还有似乎属于怪兽的爪子与獠牙（掉落道具）。



这里是未经确认的迷宫陷阱（dungeon gimmick）？在安全楼层？连怪兽都遭受波及？



皮肉溶化的恶臭让蕾菲亚一阵晕眩，正在混乱时……身旁的贝尔颤声说了：



「蕾菲亚，小姐……上面。」



「咦？」



蕾菲亚被脸色苍白的他引导着一抬头……



只见一个慢慢从紧黏的肉壁上剥开身躯，撑起上半身的……巨大影子。



「——」



就在紧闭着的盖子根部。



仿造人形上半身的怪物，以上下颠倒的姿势，俯视着目瞪口呆的蕾菲亚他们。



在这赤红肉壁的世界当中，那是唯一的黄绿色。点缀胸部与腹部的，是浓艳刺眼的斑斓色彩。



双臂部分化为又长又粗的两条触手——触腕，垂挂着不停摇晃。腰部以下的长条下半身与肉壁完全化为一体，此时像蛇一样蠢动。



头部长着巨大眼球与中空头冠般的器官，唯一的独眼直接连接脖子，周围被狮子鬃毛般的头冠围绕着。



比起种类繁多的怪物（怪兽）仍然特别怪异的恶心存在，就在那里。



「新、新种……？」



少年颤抖的声音，直接出自对未知怪物的动摇与恐惧。



「色彩斑斓的，怪兽……！！」



而在他的身边，蕾菲亚明白了一切。



这个陷坑的真面目，就是跟那些食人花来自同一源头的「色彩斑斓的怪兽」。



「污秽仙精」生出的眷属，整个纵穴就是一只怪兽。



很可能是黑暗派系的残党设置的。



为了保护穿过那座水晶丛林的前方，存在的某种重大秘密——某种要地。



防止情报泄漏，抹杀所有目击者的地底门卫（陷阱怪兽）。



就像此时的蕾菲亚他们一样，发现黑暗派系残党，带着好奇心跟踪之人，或是迷路误闯此地之人，所有冒险者都会被它秘密处理掉，正可说是「森林守护者」。



沉入洞穴底部的无数骸骨——一无所知的冒险者们，都是被这怪兽猎食了。



「——」



瞪视蠢动的巨大独眼，捕捉到了呆立原地的蕾菲亚与贝尔。



下个瞬间，地底门卫朝着他们高举触腕挥下。



「「！？」」



蕾菲亚与贝尔同时踢踹了地面。



甩出的巨大鞭子，连同溶解液在洞底中央爆发威力。



伴随着惊人冲击力，沉积底部的溶解液四处飞散。



「蕾菲亚小姐！？」



「别管我，担心您自己吧！」



蕾菲亚用手臂护住眼睛不被飞溅的溶解液洒到，对贝尔吼回去。



浓金色长发、白发与战斗衣被飞沫洒到而冒出白烟，蕾菲亚他们勉强躲掉攻击，但第二发鞭子已经来袭。



「！？」



震动再度掀起，这次换冒险者们的骨骸四分五裂，飞上半空。



蕾菲亚于千钧一发之际躲掉向自己打来的攻击，承受到发生的风压与冲击力，顿觉心惊胆寒。



那强大威力恐怕足以与深层区域的大型级（怪兽）匹敌，一旦选择防御挡下攻击，蕾菲亚与贝尔必定都会粉身碎骨。而且两条触腕似乎伸缩自如，只要待在这个敌人的体内，就别想逃出射程范围。



同时怪兽是从两人的正上方施展攻击，实在太难以应付了。



（有这种怪兽就表示……！）



蕾菲亚眼神锐利，紧盯光是上半身就有自己两倍大的地底门卫。



设置了这种特异怪兽，就表示黑暗派系残党所前往的那个方向，有着必须设置门卫来保护、隐蔽的某种东西。



她无论如何都得回去，将这件事告诉芬恩他们。



（我得设法活着逃出去——不对！我得打倒那只怪兽！）



毕竟状况特殊，最好别妄想不用打倒头顶上那只怪兽就能安然脱身，更何况她根本想不出那种办法。



最快的办法，就是连同那个看了就不舒服的敌人本体，把关闭的出入口打个粉碎。



蕾菲亚握紧了右手的魔杖〖森林泪滴〗。



「————————————！！」



地底门卫毫不留情地杀了过来。



头部独眼一刻不停息地蠢动，捕捉猎物的每个动作，挥舞两条触腕。



就像一直以来那样，它凶猛肆虐，欲对冒险者们处以死刑。



「呃！呜呜！？」



对于初次遭遇的怪兽的攻击，贝尔拼命逃窜，完全乱了方寸。



敌人是连管理机构（公会）都未曾确认的新种怪兽，自己知识中所没有的对手让贝尔慌了手脚，无法好好应对。他像兔子一样到处蹦跳，好不容易才从敌人的鞭子下死里逃生。



虽说一直以来成长迅速，但贝尔•克朗尼绝非身经百战的冒险者。



反而是急速成长的弊害——战场经验的不足，暴露出了他的脆弱。



所以，看到少年挥洒着大颗汗珠的模样，蕾菲亚……



反倒能保持平静。



——面对初次看见的对手，更要冷静。



她回想起里维莉雅与艾丝他们【洛基眷族】前辈的教诲。



面对初次接触的怪兽要收集情报，并设法应对。蕾菲亚在紧急状态下，让比起第一级冒险者还不成熟，但也是自己仅有的洞察力更加敏锐。



她闪躲攻击，拼命压抑震动的心跳声，并以向来被誉为「森林射手」的精灵之瞳观察敌人本体的身躯。



然后，她注视着瞪眼蠢动的巨大独眼，猛然觉察到一点。



「跟着它眼睛的动作！」



「欸！？」



「就是那个怪兽的眼球！！攻击一定会打在它的视线前方！」



蕾菲亚的指摘让贝尔睁大眼睛，立即抬头向上。



怪兽的丑陋巨眼正注视着两人，少年凝视着暴露在外的眼球，接着在巨鞭挥出之前一个跳跃。



鞭子不偏不倚，直接击中他原本的位置。



「成、成功了……！」



「敌人的武器只有那个鞭子！盯紧了！」



「好、好的！」



贝尔像预测未来般躲掉了攻击，发出欢呼。蕾菲亚接连着提醒他，自己也用同样方法躲闪打来的鞭子。



地底门卫的触腕无论是威力还是速度都很吓人，但攻击本身十分单调。正如蕾菲亚所看穿的，只要按照敌人视线的动作预测位置，就躲得棹。



本来只能挨打的两个冒险者，开始顽强地开出一条生路。



（再来就看我方如何进攻——如果是艾丝小姐的话，大概会踢着墙壁直接砍过去吧。）



非常容易想象。



她会连续踢踹墙壁，如逆升雷电般往上爬，「噗沙！」赏敌人本体一剑，结束。



蕾菲亚赶紧挥开一瞬间浮现的妄想。他们俩要是依样画葫芦，还没接近敌人就会被鞭子击坠了。她叱责自己别胡思乱想，得切换意识才行。



「我找机会发射『魔法』！您试着砍伤墙壁看看！」



「我明白了！」



不久，以蕾菲亚的指示为轴心，两人往反方向散开。她从装备判断少年没有远程武器，才会下此指示。



贝尔一边钻过打出的鞭子，一边拔出漆黑匕首，猛力砍向淡红色肉壁。刚烈的蓝紫刀光割伤敌人的体内。



——脚程真的很快。



蕾菲亚躲避敌人攻击的同时，内心一隅不禁咋舌。



至今蕾菲亚追着贝尔跑过好几次，已经深刻体会到了，他的「敏捷」的确出色。此时他砍开肉壁，又瞬时闪避进逼的鞭子，表演高速的打带跑（hit and away）。



听说贝尔才刚升上Lv.2，但他在听到建言预测攻击前，就已经成功躲开过敌人的鞭子，速度究竟是有多快啊。



回想起来，在远征前做训练时，艾丝也称赞过贝尔的危机回避能力。



对于弄到最后把少年卷进这种战场，蕾菲亚感到内疚的同时，决定相信他，集中精神战斗。



（对方很可能跟食人花怪兽一样……）



地底门卫的外观，与「宝珠胎儿」寄生其他个体（怪兽）变成的女体型有点类似。不过它八成跟那些食人花一样，都只属于尖兵一类吧。



在第50层与第18层交战过的女体型拥有等同于楼层主的庞大身躯，其力量也达到Lv.5之上，这只地底门卫差远了。



包括属于超大型级的身体规模在内，潜在能力（potential）推测大约Lv.4。



「！！」



眼看抓不到猎物，触腕的动作更犀利了。



高举挥下，横扫，突刺。蕾菲亚与贝尔有惊无险地躲掉巨大鞭子的风暴，彷佛诉说着主人憾恨、立在洞穴底部的长剑、大战斧与盾牌被一一吹飞。虽然很多武装都被溶化，不过白金制与精制金属（秘银）的高等级武装都还保有原形。



各色武具飞来，蕾菲亚也一一躲开，一直泡在溶解液里的脚——还在冒着烟连鞋子一起溶解的双脚让她表情歪扭。疼痛不用说，身体的一部分慢慢消失的感觉实在难以形容。



唯一值得庆幸的是，这种溶解液必须花时间慢慢溶化抓到的猎物。



比起蠕虫型——巨虫怪兽的腐蚀液，威力低多了。不知道是不是因为这种巨大身躯的特异构造使然，猎食与追击，纵穴与敌人本体的角色分担相当明确。



或者这种怪兽其实还在成长当中——连续与怪人还有仙精分身等「强化种」交战过的蕾菲亚，脑中不禁闪过这种讨厌的想象。



「……！」



至于贝尔按照指示一再施展斩击，但敌人的肉壁丝毫不受影响。



少年爱用的武器——漆黑匕首再怎么砍杀分泌溶解液的墙壁，刀身都不会溶化，也没有减损锐利光泽，只是持续刻出深深的斩击痕迹。



但是，太厚了。



他砍不破壁面，敌人也没发生变化。



明明伤到了敌人的体内，地底门卫却好像不痛不痒。



（没有效果……！）



瞥了一眼那幕光景，蕾菲亚咬着嘴唇。



她不期待打破现况，但至少希望能让敌人的动作迟钝点——希望找到可供「咏唱」的破绽，然而事情好像没那么顺利。



这个纵穴果然是坑害冒险者用的「陷阱」，是困住猎物的「牢笼」。



要攻击就只能挑将核心「魔石」隐藏在胸部内的敌人本体。



（问题是……！）



在「魔法」完成之前，能否持续躲避攻击。



就算要进行「并行咏唱」，将一部分精神放在咒文上，会让蕾菲亚的初步动作与反应速度降低不少。再怎么能预测攻击，也无法保证能完全应付掉那条又快又重的巨鞭。



处于退路有限的封闭空间内，也是一大痛处。



最重要的是——敌人是「色彩斑斓的怪兽」，十之八九会对「魔力」起反应。



一开始咏唱，现在分散到少年那边的攻击将会全数集中到自己身上。



最好的情况是跟贝尔连手行动，但他们是临时凑合的两人小队（two-man cell），不太能够期待。



对付这个对手，强迫Lv.2的第三级冒险者当前卫人墙（wall）本来就太过分了。



只能靠自己。



蕾菲亚下定决心，打算执行「并行咏唱」。



「——」



就在这时。



敌人挥动的触腕，忽然静止了。



蕾菲亚与贝尔都露出同样诧异的表情，停下脚步，仰望地底门卫。



巨大独眼骨碌碌地响，轮流着捕捉到蕾菲亚他们。



敌人本体维持着上下颠倒的姿势，迅速俯视着猎物，下个瞬间。



头冠型器官发出蓝光。



「咦——？」



发出的光芒，让贝尔低喃了一声，蕾菲亚也不禁停住了动作。



那是某种「攻击」的征兆。当产生此种直觉时，为时已晚。



围绕独眼的蓝色头冠，放出夺命高周波。



「啊啊啊——————————————————————！！」



名符其实地震耳欲聋的噪音蹂躏，使得蕾菲亚他们眼睛睁到最大，发出尖叫。



「「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」



就跟黑蝙蝠（邪恶蝙蝠）与歌人鸟（赛莲）发出的频率一样，是能够束缚冒险者动作的「怪音波」。



然而其功率输出却与一般怪兽有着一线之隔，强到超乎标准。



足以令高级冒险者昏倒的破坏力，瞬间夺去了两人的行动能力。



不像这世界该有的「怪音波」，让蕾菲亚与贝尔差点失去平衡感，膝盖一弯。



「！！」



而敌人没错过这个破绽。



它做好万全准备，朝着猎物刺出伺机而动的触腕。



被盯上的，是贝尔。



在模糊不清的视野中，蕾菲亚停住了呼吸，少年面对急速逼近的巨鞭而冻结。



相较于推测可匹敌Lv.4的怪兽，贝尔是Lv.2。



直接击中代表着死亡。



一击必杀。



蕾菲亚使尽力气震动喉咙：



「快逃！！」



少年的身体尝试紧急闪避，但来不及。



面对扯破空气逼迫而来的两条触腕，贝尔踢踹地面——扑向立在洞穴底部的一件武具。



——盾牌！



那是遭到猎食的冒险者们的遗物，蕾菲亚瞠目而视，只见他把白金大盾一把抓来，一边急速飞过半空，一边将盾牌挡到鞭子前面。



说时迟那时快。



彷佛炸药爆炸般的轰然巨响引爆，贝尔的身体像弹丸般吹飞。



「呃啊！？」



他被横着打飞。



贝尔隔着盾牌被强得离谱的冲击力殴打，直接恶狠狠撞上肉壁。



也许是反作用力让渐渐愈合的伤口开了，头部喷洒出鲜红血液。很快地，他的背部就从激烈撞上的墙壁剥落，发出啪沙一声摔进溶解液的池子里。



他肌肤被溶化，冒着白烟不动了。



「……」



地底门卫解除来自光冠的「怪音波」。



接着它将触腕当成一把长枪，使出致命一击。



然而。



「——【解放一束光芒，圣木的弓身】！！」



她引吭高歌。



为了让攻击矛头从贝尔转向自己，蕾菲亚断然进行了咏唱。



魔法阵（magic circle）有如夸示自己的存在般展开，水面下扩散的浓金色光辉摇曳升腾。



瞬时间，击出的长枪轨道变了。



地底门卫一转身，将攻击目标从贝尔转为蕾菲亚。



「【汝乃弓箭名手】！」



「！！」



面对进逼而来的双鞭、怒吼的敌人攻击，蕾菲亚一边歌唱一边疾驰。



在有限空间中赌命进行「并行咏唱」——控制着「魔力」的缰绳，蕾菲亚随着歌声起舞。



「【狙击吧，精灵射手——】」



触腕破空的风压一再殴打身体，战斗衣被划破。蕾菲亚拼命逃跑，但目光仍紧盯敌人的独眼。她依靠用四肢学会、记住的同胞（菲儿葳丝）教诲，舍弃攻击与防御，全力灌注在预测闪避与咏唱上。



蕾菲亚全身彷佛从体内失控般过热，挥汗如雨。



「！」



眼看精灵少女带着手中魔杖一边持续编织咒文，一边连续以毫厘之差躲掉攻击，地底门卫的头部动了。



冠状器官发出蓝色闪光。



「啊啊————————————！！」



「【——射穿吧！必中之箭——】！！」



面对敌人再度使出的「怪音波」，蕾菲亚大声演奏咒文做为对抗。



蕾菲亚歪扭着脸咆哮，完成了咏唱，然而——本来已经躲掉的鞭子像蛇一般描绘曲线，缠住了她的左手腕。



（糟——！？）



她整个身体立刻连同左臂被吊上半空，一口气砸向墙壁。



「啊！？」



背部遭到痛击，呼吸硬是从肺部被扯出。



咏唱中断，脚下的魔法阵也消失了。



蕾菲亚维持着被砸在肉壁上的姿势悬在半空中，地底门卫扭动着另一条触腕，冷酷无情地高举挥下。



（啊——）



填满整个视野进逼的巨大鞭子，使蕾菲亚脑中一片空白。



如走马灯般掠过脑中的，是对抗食人花保护自己的金银光芒——金发金眼的剑士。



下个瞬间。



「——去你……的——————————————————————！！」



白色人影飞驰而过。



「！？」



影子一直线扑向想打烂蕾菲亚的触腕。



白色人影——贝尔从侧面冲向鞭子轨道，高举双手装备的大战斧，使尽浑身力气劈砍而下。



双方激烈冲突。



「！？」



巨鞭从侧面被弹开，角度歪了，打中蕾菲亚的身旁近处。



近在身边传来的冲击与震动，再加上捡回了一条命，让蕾菲亚正倒抽一口气时，着地的贝尔紧接着一个跳跃，再度挥动斧头。



大刀刃陷进束缚蕾菲亚手腕的触腕，使其喷血，就这样硬是斩断了前端部位。



「……您、您怎么……！？」



解除了枷锁落入洞穴底部的蕾菲亚，抬头看向眼前的少年。



他背朝蕾菲亚，像保护她免于敌人魔手。



溶解的全身肌肤冒着缕缕白烟，他装备着精制金属的大战斧——无名矮人的遗物。



滴淌的鲜血将那背影弄得赤红，贝尔紧盯头顶上方的敌人。



「！！」



地底门卫右触腕的前端被砍断，摇晃着身子，用布满血丝的独眼瞪着下方。



它让头冠发光，决定这次一定要夺走对手性命。



糟糕！蕾菲亚在心中大叫时，「怪音波」就要发射。



然而，贝尔扬起右手，不让它得逞。



「【火焰闪电】！！」



然后，吼出了炮声。



猩红雷电轰鸣，不对，那是闪电形的火焰。



眼前光景让蕾菲亚的时间为之暂停，这当中快过一切的炎雷转瞬间冲往头顶上方——不允许「怪音波」发动，在光冠上炸裂。



「～～～～～～～～～～！？」



接连打上空中的炎雷，共有九发。



连射的「魔法」全弹命中，地底门卫的光冠起火燃烧。



头部的器官各处都被焚毁，失去施放高频音波的手段。



（无——无咏唱！？）



前所未见，也不存在于知识中的「魔法」吓倒了蕾菲亚。



无视咏唱，「速攻魔法」。



炎雷的速射炮——令人不敢置信的「魔法」连射。



——太离谱了吧！？



身为魔导士的蕾菲亚差点忘了时间与场合鬼吼鬼叫。



「蕾菲亚小姐，咒文！！」



少年气喘吁吁地吼叫。



本来愣住的蕾菲亚也猛一抬头，只见色彩斑斓的怪兽挥开了大量火星。



还在焚烧光冠的火焰让它痛苦挣扎，愤怒的眼神投注在蕾菲亚他们身上。



面对杀意高涨的地底门卫，贝尔摆好架式。



他言外之意在告诉蕾菲亚，自己的魔法火力再怎么连发也无法打倒敌人，而为了保护魔导士（您），自己会想尽办法争取时间，那背影显示出了强烈意志。



用了盾牌的手指骨头凄惨地碎裂，浑身是伤，但仍然握紧了大战斧。



「……我讨厌您。」



小声地。



蕾菲亚低喃道。



明明Lv.比自己低还耍帅。



还会用那么奸诈的「魔法」。



不懂分寸地独占艾丝，还让艾丝照顾他。



可是。



「不过，我相信您。」



他是冒险者。



而自己是——魔导士。



蕾菲亚相信了那转头朝向自己的深红眼瞳。



「——我要开始了。」



她举起魔杖〖森林泪滴〗，展开特大魔法阵。



「————————————————！？」



受到蕾菲亚的庞大「魔力」吸引，地底门卫有了动作。



这是第一次也是最后一次攻防。



少年举起大战斧，少女吟唱诗歌。



「【解放一束光芒，圣木的弓身】。」



配合蕾菲亚踢踹地面开始「并行咏唱」的动作，两条触腕展开追逐。



巨大鞭子意图破坏她那纤柔身子，但贝尔预测其行动后急速奔驰逼近，从侧面将其打落。



他咬紧牙关，鞭策全身，一一加以迎击。



「【汝乃弓箭名手】。」



地底门卫犯下了一个失误。



不对，是不慎暴露出它的特性造成的缺点。



那就是在任何状况下都会对「魔力」起反应的性质。



它的矛头如果不是指向蕾菲亚，而是最先对准伤痕累累的贝尔，他一定早已迎接悲惨下场，怪兽也能轻易捻碎失去冒险者肉盾的魔导士少女。



然而理应受到前卫人墙保护的蕾菲亚，又以「并行咏唱」同时担任诱饵，给了贝尔十全发挥「技巧」的机会。



换句话说，就是受到【剑姬】严格指导，从侧面弹开敌人攻击的防御方法。



本来出于潜在能力的差距，贝尔是不能从正面防御攻击的；但蕾菲亚这个诱饵（decoy）引开了触腕，使得贝尔能擦过触腕侧面，将其打落。贝尔活用自己的飞毛腿，以大战斧一次又一次错开攻击轨道。



这也是有蕾菲亚兼具闪避行动的「并行咏唱」才能办到。



蕾菲亚与贝尔，师事同一名少女的两人的努力与成果交相结合，在困境中开花结果。



「【狙击吧，精灵射手——】」



短文咏唱穿梭于短暂攻防之间。



迎接终曲一口气精炼起来的「魔力」规模，似乎使得地底门卫不寒而栗，刺出卯足全力的一击。



面对交叉射出的两条触腕，贝尔不让敌人得逞，带着大战斧突击。



「呜！？」



即使已经从侧面敲击，贝尔仍不敌冲击力道，身体被震飞，精制金属的斧头描绘着抛物线飞上空中。



然而，挡住了。



方向偏移的一击掠过少女的浓金色长发，狠狠撞到上方的肉壁。



发生的震动摇晃了整个洞穴时，蕾菲亚高亢唱出强而有力的歌声。



「【——射穿吧，必中之箭】！」



咏唱完成。



下个瞬间，蕾菲亚一跃来到纵穴中央，也就是地底门卫的正下方，双手握着魔杖柱头顶上刺出。



赤红世界被浓金色染成鲜明强烈的色彩。



她将大朵魔法阵扩展到整个区域，唱出魔法名称。



「【灵弓光箭】！！」



光之炮击发射。



大闪光往正上方猛冲。



眼看光柱向前冲来，怪兽情急之下拉回触腕，岔进光柱的前进路线，想把它打掉，但只是白费力气。



触腕被打散了。



装填了极大精神力的炮击贯穿一对鞭子，直接击中敌人本体——地底门卫。



「～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」



与纵穴化为一体，如蛇一般的下半身弯曲了，敌人本体连同大闪光以惊人之势飞上空中。



震耳欲聋的爆炸声隆隆作响，狠狠撞上紧闭的盖子。



然而——「森林守护者」不让光之柱离开陷阱。



「挡下了！？」



敌人的上半身张开失去触手的双臂，挡住了单射魔法（灵弓光箭）；红彤肉盖受到强光暴威压迫，每分每秒都在撕裂，但终究没被打破。大闪光被强压住，无法突破盖子。



视线前方的光景令蕾菲亚惊愕万分。



特异的怪兽，猎食与迎击的角色分摊。



困住冒险者的「牢笼」。



使体内不被打破的构造。



特化的魔法抗性——



脑中闪过许多对地底门卫这个敌人属性的揣测。



然而，管他那么多！蕾菲亚横眉竖目，打算强行撂倒对手。



炮击与怪物之间势均力敌，喷洒出光之飞沫。



敌人本体承受「魔法」的黄绿皮肤被烧伤，怪兽的尖叫也被闪光的咆啸盖过。笔直伸出的『森林泪滴〗前端部分的魔宝石发出蓝白光辉，与精灵追加灌注的精神力产生共鸣。



蕾菲亚正要提升炮击输出的力量时——被闪光余波烧烂的巨大独眼，彷佛满怀怨念般瞪向她。



紧接着，整个纵穴鸣动了。



「什么……！？」



肉壁隆起了。



简直就像接二连三长出肿瘤似的，四面墙壁发出啵枢啵枢的丑怪声音膨胀起来，逼向站在中央的蕾菲亚，盈满洞底的溶解液掀起浪潮涌向脚边。



——想压烂我们！？



怪兽领悟到较劲落败只是时间早晩的问题，于是让体内组织失控，打算带着两人陪葬。



它要跟纵穴一起自我崩坏，压死两人。



蕾菲亚察觉了对手的企图，全身焦急地发热。她挤出浑身力气想以「魔法」射穿敌人，但怪兽发出毁灭与崩坏的怒吼，把大闪光挡了回来。



肉壁进逼，冒险者的遗骨被逐渐吞没。



蕾菲亚的脸像产生裂纹般歪扭。



这时。



铃，铃。



「——咦？」



弄错场合的钟声（chime），传进蕾菲亚的耳朵。



她像受到吸引般转头一看，只见负伤的少年，正试着站起来。



同时，他的右手汇集着纯白光粒。



「……！！」



他拖着被怪兽打飞的身体，徒步渡过水位高到膝盖的溶解液，走向愣怔的蕾菲亚身边。



他站到还在持续施放炮击的少女身旁，将缠绕光粒的右手伸向天空。



「我要，出招了……！」



他咬紧牙关，用左手抓住右手腕。



看到贝尔固定了炮身，蕾菲亚睁大眼睛，随即抬头向上。



她与少年一同定睛瞪视敌人——决不认输——让全身的「魔力」爆发。



少女的大闪光更加耀眼。



而少年的白光不断汇聚。



二十秒的钟声（sound bell）。



接着，少年扣下了扳机。



「【火焰闪电】。」



纯白的咆哮放出。



「———————————————————————————」



白色光粒镶边的大炎雷。



与少女并肩解放的第二发炮击，将地底门卫全身染成白色。



与闪光重叠的烈焰雷击在那身躯上炸裂的瞬间，怪兽连同紧闭的纵穴盖子，一起粉碎了。



火力将怪兽炸得不留痕迹。



「！」



炮击咆啸连怪物的临死惨叫一并消灭，光与雷电之柱刺进天空。



其威力炸碎地面，甚至射穿森林屋顶，水晶夜空闯进蕾菲亚的视野。出口开了。



同时，失去寄生于大地的纵穴，岩盘一口气塌陷。



抱住终于用尽力气的少年身体，蕾菲亚猛地一蹲，高高跳起。



她凭着Lv.3的脚力跳上头顶高空，一度踹飞崩落的岩石，脱身回到「迷宫乐园」。



✿



「喂！那是什么啊——！？」



「炮击魔法！？」



突如其来出现的光之奔流，惊动了待在第18层的所有人。



灿烂光柱刺进上空，从中央树高耸的大草原，或是盖在湖畔岛屿上的旅店城镇，还有【洛基眷族】的露营地都能看见那幕光景。



吃完晚饭的【洛基眷族】团员们纵身一跳，以蒂奥娜与蒂奥涅为首，跳到树上大叫。



交缠的闪光与白光在正上方天顶水晶的一角炸裂，演奏出爆炸声，紧接着就听见怪兽的嘎嘎叫声回荡。



「森林深处……楼层东方？那种地方怎么会……」



「欸，该不会是……蕾菲亚吧？」



听到蒂奥涅的低语，蒂奥娜从树上俯视下方。



走出帐棚的芬恩等派系干部看着光柱眯细眼睛，低阶团员议论纷纷，赫斯缇雅等人哑然无语；露营地里的每一幕景象当中，都不见蕾菲亚的身影。



惊人的炮击输出也让人联想到她的「魔法」。



蒂奥娜她们第一个就想到从刚才就跟白发少年一起消失的精灵晚辈。



「！」



在这当中，艾丝一个人冲出了露营地。



「啊！艾丝——！？」



她转瞬间就把蒂奥娜她们的呼唤声抛在身后。



光柱已然消失，取而代之地，水晶碎片化为蓝色光辉洒落下来。



艾丝带着剑，奔往水晶碎片如冰晶飘落的地点——楼层东端。



✉



庞大烟尘弥漫四周。



彷佛地雷爆碎的光景在大森林一角铺展开来。



如巨石圈般立在草地上的水晶柱带着裂痕，有的斜倾有的倒塌，描述了爆炸的强大冲击。正上方枝叶覆盖的森林华盖开出了个巨大又漂亮的圆洞，天顶水晶的无数碎片从那里啪啦啪啦地洒下。



「哈啊！哈啊……！喂，您还好吗！？」



「……还、还好……」



沐浴着苍然闪耀、彷佛细雪的水芯片，蕾菲亚呼唤着与自己肩靠肩的少年。



两人千钧一发逃出消灭的怪兽体内，跪在崩塌纵穴附近的草地上。比起上气不接下气但还有剩余体力的蕾菲亚，贝尔露出一副疲惫不堪的模样。



就像支付了最后炮击的代价，他的身体失去了力量。再加上头部的出血与被溶解液烧焦的皮肤等等，身上本来就满是损伤。只有衬衣型的火精护布没什么溶解痕迹，还好好的。



想到放了灵药（portion）的随身包被自己留在露营地，蕾菲亚心里着急，扶着贝尔的肩膀想离开现场。



「这是怎么回事！？」



这时，响起了一阵叫声。



吃惊的蕾菲亚回头一看，只见森林深处，男人们正从楼层东端的峭壁方向跑来。他们穿戴着大型长袍、护额与一路遮到嘴巴的头巾，正是蕾菲亚他们刚才追踪的黑暗派系残党。



在毁坏殆尽的水晶丛林里，看到受伤的蕾菲亚与贝尔，两名残党大惊失色。



「【千之精灵】……【洛基眷族】！？」



「她打倒巨钗蔓（venenthes）了吗！？」



看到蕾菲亚的脸，黑暗派系的残党认出了她的身分，同时立刻明白这两人追踪着他们，落入陷阱，然后击败了地底门卫。



隔着遮脸布都能看出男人们脸孔扭曲，恨恨地咬牙切齿。



「可恶……！？叫出食人花（violas）！」



两人之中体格较好的男人叫道，另一人立刻冲向旁边的树丛。



蕾菲亚焦急地冒汗，心想事情不妙，贝尔也察觉到状况的严重性而咬紧牙关。她想跟贝尔一起逃出此地，但就像在嘲笑他们一样，用不了多久……



男人消失的树丛深处，很快就出现一条条的黄绿色长蛇，拖着身躯爬向两人。



「……！」



牢笼开启的金属声陆续响起，食人花怪兽接连出现。转眼间周围就被包围，蕾菲亚与贝尔都脸色铁青。



数量很多，少说恐怕也有十只。



像蛇一般出现的怪兽们，用它们的长条身躯堵住退路，扬起脖子。



「在这里受死吧，冒险者们！」



黑暗派系残党逃离现场以免遭受波及时，怪兽群原本紧闭的花苞一齐绽放，暴露出浓艳刺眼的斑斓花瓣以及丑恶大颚。



从尖牙滴落的大量黏液，滴滴答答地落在草地的水晶上。



「呜……！？」



经过与地底门卫的一场战斗，蕾菲亚也消耗了不少力量，更糟的是身边还有难以动弹的贝尔。



状况糟透了，至少糟到让脑中闪过「穷途末路」四个字。



贝尔是被无故波及的，她想最起码也要让他逃走。



蕾菲亚做好同归于尽的觉悟，打算对付食人花群。



面对随时准备扑向猎物的食人花群，以及逐渐缩窄的包围网，蕾菲亚扶着贝尔，握紧爱用的魔杖。



「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



而当破锣吼叫轰然响起之后。



一阵风以惊人之势介入战场。



「嘎！？」



「——咦？」



一只正要扑向蕾菲亚他们的食人花头部被横着打飞，撞上其他食人花横倒在地。



冲击力道与轰然巨响层层重叠，眼前的光景令准备迎战的蕾菲亚与贝尔呆若木鸡时，赏给怪兽强烈一击的强袭者降落草地。



——艾丝小姐？



蕾菲亚一瞬间想起了憧憬的少女，眼中映照出的——是随风摇曳的长斗篷。



「听见危险的吵闹声跑来一看……新种的怪兽吗？」



右手拎着的长木刀，单薄的战斗衣。



然后是深深压低连衣帽隐藏的相貌。



背对两人保护他们的冒险者，让蕾菲亚的双眸染上惊愕之色。



记得她是昨晩捜索队里的一位——



「——蒙面的，冒险者？」



蕾菲亚瞠目而视，身旁的贝尔也发出沙哑低喃：



「琉，小姐……」



潇洒赶到的仅仅一名援军，阻挡在食人花群面前。



一次砍飞对方好几条长长身躯的木刀，带着歼灭的意志一挥，嗡嗡作响。



「精灵，你跟克朗尼先生一起待在那里。」



「好、好的！？」



听到从眼前背影发出的凛然嗓音，蕾菲亚一点头的瞬间，起风了。



「咚！」一声踢踹草地的锐利声响后，那身影忽地消失——吹飞了正面的个体。



跟刚才的光景完全一致，她只用一把木刀横扫，就砍倒了以巨大身躯为傲的食人花。滑过鼓膜的畅快声响让蕾菲亚还来不及瞠目，蒙面冒险者直接描绘一个大圏，驱散包围四周的怪兽。



试图围绕少年与少女的敌群，一口气被逼退。



（好、好快……！？）



宛如疾风的动作令蕾菲亚僵在原地。



连Lv.3的动态视力都追不上，痛苦挣扎的食人花们击出无数触手，但蒙面冒险者迅速钻过它们，再度给予强烈的一击。怪兽的长条身躯被打得撞上剩下的水晶柱。



过快的速度与锐利连击，让她跟贝尔都不禁战栗。



「怎……！？」



这点黑暗派系的残党也是一样。



他们本来应该在远处目睹虐杀光景到最后一刻，然而单方面占绝对优势的战斗令他们惊叫出声。



「……这是……」



蒙面冒险者本来展开着压倒性的攻势，但看到食人花如何被打飞都会发出愤怒吼叫爬起来，低喃了一声。



她从木刀传来的表皮触感，似乎注意到棘手的坚硬度了，再怎么使力也砍不坏的硬皮反而让她表示惊叹。



蕾菲亚猛一回神，赶紧出声喊道：



「打、打击对那种怪兽没用！斩击比较有效！」



一瞬间从连衣帽露出的同胞（精灵）耳朵，以及有如剑姬的激烈高速战斗夺去了蕾菲亚的目光，但她仍然将自己知道的情报抛给对方。



「还有，它会对『魔力』起反应！」



就在下一刻。



左手装备起小太刀杀退触手的冒险者，眯细天蓝色眼眸——开始咏唱了。



「【——如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」



「并行咏唱」。



蕾菲亚的眼阵睁大到极限。



多达十只的食人花一齐受到升高的「魔力」吸引，咆哮与触手交相飞舞。蒙面冒险者将这一切统统躲掉、砍断、弹回，持续着疾速奔驰，让高亢歌声响彻战场。



「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护。予弃汝而去者光明慈悲】。」



攻击、移动、闪避、咏唱。若将防御也算进去，就是高速而出色地同时展开五种行动。最令人惊骇的是，她明明正在咏唱，其压倒性的攻击速度却丝毫不见降低。



蕾菲亚受到强大无比的震撼。



这令她想起「魔法剑士」菲儿葳丝的模样。然而不同于运用超短文咏唱型「魔法」的她，此时此刻演奏的是长文咏唱。虽然不至于展开魔法阵，但即将施放的不会错，是高火力的「炮击」。



「并行咏唱」的使用者与「魔法剑士」。



人们认为明确区别这两者的是「魔法」的威力。如果用更普遍的一般论来说，就是魔法阵的有无。



相较于前者主要出身于将「魔法」视为一种武器运用的前卫中卫，后者指的是特化「魔法」到能习得「魔导（发展能力）」，可单独在前线作战的一群人——若要将蕾菲亚与里维莉雅等人做分类，就是习得了「并行咏唱」的后卫魔导士，也就是移动炮台——



因此严格来说，那位蒙面冒险者不是「魔法剑士」。



是跟蕾菲亚等后卫职业出身之人根本上就有所不同的存在——精灵战士。



（比菲儿葳丝小姐，或是里、里维莉雅大人更……！？）



蒙面冒险者的「并行咏唱」之精确度，远比身为纯粹后卫魔导士的里维莉雅更锐利、迅捷而激烈。



不，不对，她是比那位都市最强魔导士更习惯于歌唱。



差只差在单纯使用「并行咏唱」的次数。



彷佛在激战的最前线，不受任何人保护下无数次编织「并行咏唱」般，又像至今一次次带来胜利之歌般，她挥舞刀刃，嘴唇轻吐慷慨激烈的歌声。



「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人】。」



即使与【剑姬】有几分神似，蒙面冒险者与她之间却存在着决定性差异。



就是不只肉搏战，还能一瞬间歼灭大群敌人的魔法火力。



这种前卫职业不该有的「魔力」规模与咏唱量，能与高阶魔导士的炮击匹敌。



简直就像自己（蕾菲亚）与艾丝组合而成，特别强化速度的高速移动炮台。



「【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行】——」



看着将所有敌人集中到自己身边仍游刃有余的精灵战士，连第一级冒险者都要目瞪口呆的「并行咏唱」使用者，蕾菲亚哑然无语。



她宛如一阵风般歌咏起舞的模样，连贝尔也看得入神。



「【——蕴含群星光辉征讨敌人】！」



很快地，咏唱宣告完成。



同时蒙面冒险者跳向后方，与敌人大幅拉开距离。



她以右手握着的木刀朝向大群食人花，在自己周围召唤出无数大光球。



「【光明之风】！！」



缠绕绿风的群星魔法发动。



那跟蕾菲亚拥有的一张底牌属于同种魔法，相较于以弹丸总数取胜的齐射炮击，她的广域攻击魔法每一发炮弹的规模更强。



对蒙面胃险者穷追不舍的食人花群，被大光球的齐发炮火吞没。



「——————————————————————————啊啊！？」



数不尽的炸裂声掀起。



食人花群中被「魔法」命中的，身躯被挖出个洞，在光芒中破碎，花瓣与触手被炸得不留痕迹。太过强大的威力让「色彩斑斓的魔石」无一例外地爆碎，怪兽们的肉体全化为尘土。



炮击造成的鸣动，堆积如山的怪物尸骸，以及升腾的灰粉烟尘……视线前方形成的光景，令蕾菲亚与她搀扶的贝尔脸部痉挛。



「……有点，做得太过火了。」



蒙面冒险者说着这种话，瞥了一眼某个方向。



天蓝色眼眸朝向森林深处，只见躲起来的黑暗派系残党已经慌忙逃逸。



看来对方已无意再使什么手段，战斗结束了。



让斗篷随着掀起的风飘曳，她将小太刀与木刀收进吊剑带。



不久，她踏响遮住半条优美腿部曲线的长靴，直直走向蕾菲亚他们。



「啊……谢、谢谢您救了我们……所以，您、您是……？」



「之后再回答问题，先做治疗吧。」



看到同族冒险者来到自己眼前，蕾菲亚慌张地开口，但对方看了他们的身体，要她先别追问。贝尔不用说，蕾菲亚身上也有明显外伤。



蒙面冒险者照她所说，立刻开始治疗。



她先让贝尔当场坐下，至于乖乖听话的少年，看蕾菲亚也在场，似乎不知道能不能呼唤隐藏真面目的她的名字，欲言又止。



「那、那个……」



「请不要动，克朗尼先生。」



蒙面冒险者单膝跪地，右手轻轻靠近贝尔的脸。



「【如今远去的森林之歌。怀念的生命曲调】。」



然后，她唱诵出跟刚才不同种类的咒文。



「【请赐与求取汝者疗愈的慈悲】。」



蕾菲亚与贝尔，都露出不敢置信的表情。



「【诺亚治愈】。」



正如他们所料，对方使用了「回复魔法」。



有如树间洒落的阳光般，暖光花费一点时间，慢慢治好了贝尔头部的裂伤与脸上的擦伤。



蒙面冒险者将暖光聚集的手掌，依序对准少年身上被溶解液烧烂的皮肤与跌打损伤的部位等等



「您、您会使用回复魔法……？」



「是的，只是不像灵药有即效性，因此使用场合有限。」



消耗的精神力比起刚才的攻击魔法效率也较差，更不用说跟治疗师比。蒙面冒险者如此回答贝尔的询问。



目睹对方无论是身为冒险者还是魔法种族（精灵）都无所不能，只会炮击……更正，火力特化的蕾菲亚各方面自信都差点一蹶不振，不过当少年结束后，自己也请她做了治疗。



两人身上的外伤消失，遭到溶解的皮肤也完全复原。



贝尔还向她分到了一点魔法灵药（magic potion），摇摇晃晃脚步不稳，但仍然靠自己站了起来。



蕾菲亚重新面对蒙面冒险者，心想这次要问个清楚，然而……



「好了，克朗尼先生……虽不知道您有什么隐情，但这次我实在有点失望。」



「呜……」



对方这位精灵，对他投以近似责难的眼光。



连衣帽底下眯细的天蓝色眼眸，让贝尔畏缩了。



「如果我没记错的话，我才刚刚将在森林里迷路的您，送回露营地不是吗？」



「对、对不起……！」



「我应该告诉过您，入夜的森林是很危险的。」



蒙面冒险者就像在说教，责怪贝尔在森林里徘徊还差点丢掉性命。再加上贝尔缩着肩膀低垂着头，整个看起来就像被邻家大姐姐骂的少年。



一眼就能看出上下关系。



「请、请等一下！」



这时。



蕾菲亚急忙走上前去。



「是我害的，全部，都是我害的……是我害这个人遭到波及。」



「……」



「他没做错事……所以，请您别误会他，这位同胞。」



蕾菲亚帮贝尔说话了。



不理会惊讶的少年，她与闭口不语的同族女性四目交接。



犹豫了半天后，蕾菲亚挤出声音，清楚地告诉她：



「……是他救了我。」



把贝尔卷进黑暗派系的争端一事自不待言，与地底门卫的战斗要不是有贝尔在，情况将会相当危险。



虽然蕾菲亚心里的确不想赞赏少年……但还是很感谢他保护了自己。



强忍住想咕呶呶呶地呻吟的冲动，蕾菲亚承认自己的过错，告诉对方不该责备少年。



静静听她解释的蒙面冒险者，发出「呵」一声。



她在连衣帽底下，的确微笑了。



「能遇见像你这样的同胞，我很高兴。」



看到眼前精灵完全不像精灵，能够违反自己的尊严（骄傲）承认过错，她的语气流露出喜悦。



这番应该是发自内心的喜悦之词，使蕾菲亚不禁染红了双颊。



同族女性重新转向贝尔，稍微低头致歉。



「非常抱歉，克朗尼先生，我太心急了。」



「不、不会……我也有错。」



蒙面冒险者道歉，贝尔一只手放在头上。



看到误会冰释，蕾菲亚放了心……同时又觉得这个声音与举止，好像在哪里看过或听过……具体来说是在某家酒馆……她对蒙面冒险者产生了如鲠在喉的疑问，而且越来越大。



就在她一个人抱头苦思时——发出踢踹树木的声音，金发金眼的少女从头顶上现身了。



「蕾菲亚！」



「艾丝小姐！？」



艾丝在离三人较远处「咚！」一声着地，让蕾菲亚转头看去。



看到惊讶的蕾菲亚与贝尔平安无事，艾丝露出松了口气的表情，随即注意到蒙面冒险者的存在。



「【剑姬】……」



蒙面冒险者也轻声说出艾丝的绰号，以连衣帽遮起自己的脸。



她好像还注意到跟着艾丝往这边过来的气息，踢踹着草地后退，离开了发出「「啊」」一声的蕾菲亚等人。



「只要有她在，应该不会有问题了。我还有些事想确认，先走一步。」



蒙面冒险者对两人说道，又说「失陪了」，就往艾丝前来的反方向离去。



蕾菲亚、贝尔与艾丝都默默目送她消失在森林里。



「你们俩都还好吗？发生了……什么事对吧？」



不久，艾丝走到两人身边，看到两人一身破烂，关心地问道。



对了！蕾菲亚正要解释他们在这里看到、听到的事物时。



「里维莉雅，她们在这里！」



「阿尔戈小英雄也在喔——！」



蒂奥涅与蒂奥娜来到了现场。



她们像艾丝一样从树上跳着过来，蕾菲亚向三人说出事情经过与自己的推测。当然，她们请贝尔离远一点，以免他这个局外人听见。



当晚一步抵达的里维莉雅现身时，艾丝她们已经听完整件事，面露严肃表情。



「……事情我明白了，这里就交给我们跟里维莉雅调查，蕾菲亚，你们先回营地，艾丝你送他们俩回去。」



「咦……请、请等一下，蒂奥涅小姐！？」



蕾菲亚正要说自己在这里亲眼看到一切，志愿加入调查，但蒂奥涅制止她继续说下去。



「乖乖听话，只有你才能跟留在营地的团长说明详细情报。对不对，里维莉雅？」



「是啊，依据情报内容，芬恩会派出其他团员，能越早通知他越好。」



「呜……」



带着白银长杖走来的里维莉雅也苦口婆心地劝着，蕾菲亚无法反驳。



好像要补上最后一记，抱着大双刃的蒂奥娜还笑咪咪地说：



「再说蕾菲亚跟阿尔戈小英雄都破破烂烂的耶，不要勉强，赶快去休息比较好喔。」



这样阿尔戈小英雄很可怜耶。这句话让蕾菲亚猛一回神，转头看去。



伫立在较远位置的贝尔，虽说伤口已经愈合，但难掩疲劳之色。从他忍耐的脸色上，可隐约看出治疗魔法与灵药都无法治愈的战斗——恐怕是最后那发炮击的——后遗症。



只顾着把少年牵扯进来，然后说声「我还有事要办」就走人……这样的确有点过意不去。不是合理性的问题，而是关系到身为一名精灵的品格。



蕾菲亚觉得不好意思，「是……」老实地点头了。



「艾丝，拜托你了。」



「知道了。」



从里维莉雅手中接过携带用魔石灯，艾丝做两人的护卫。



跟挥挥手的蒂奥娜她们暂时告别后，蕾菲亚等人开始走向露营地。



「……还好吗？」



「啊哈哈……我没事，人家有帮我做治疗。」



三人走在夜晚的森林里，艾丝还是一样担心地问他们。



贝尔勉强笑着，强打起精神，但缓缓看向脚下。



「不过，鞋子破破烂烂的呢……」



艾丝手上的魔石灯，照出已经失去原形的靴子。



蕾菲亚与贝尔的战斗衣，也都有好几处留下溶解痕迹。



其中持续泡在溶解液里的脚尖最严重，就像皮肤直到刚才那样，鞋子与靴子都像被虫啃过般坑坑洞洞。



贝尔含糊地说：「露营地是有脱下来摆着的护胫甲（greave）……」蕾菲亚侧眼偷瞧了他几下，尽可能用冷淡的口气说：



「回到营地之后，我会给您替换的靴子，没有的话我就去城镇（里维拉）买。」



「咦……可、可以吗？」



「可以啦！」



看到贝尔回头，蕾菲亚再次爱理不理地回答。



「请您别误会了喔。……因为是我害您被卷进来的。」



只是这样而已！



她对着少年，口气咄咄逼人地说。



贝尔先是眨了好几下眼睛，一会儿后，露出好像有点害臊的苦笑。



蕾菲亚把脸扭回前方，想掩饰难为情的感觉。



「……」



艾丝目不转睛地看着两人，开口说道：



「你们俩……感情，变好了呢？」



「咦！？」



蕾菲亚怪叫一声，猛然转向艾丝。



「不、不是的艾丝小姐け您误会了！绝对不可能有那种事，或者该说今后也永远绝对不可能有那么一天……！」



「哈哈哈……」



「我说您！您也快解开艾丝小姐的误会啊！！干嘛一脸怪样发笑啊！？」



「果然变好了……」



「不、不是的！艾丝小姐～～～～～！？」



憧憬少女搞错重点的指摘让贝尔•克朗尼用难以言喻的表情干笑，艾丝自己一个人恍然大悟地不住点头，而蕾菲亚则是大哭大叫。



在水晶夜空的凝望下，少年与少女们，三人并肩踏上归途。