自己的一击以挥空做结，脸部痛得像火烧。贝尔的世界一瞬间为之震荡，但他用力踏稳脚步，维持姿势的同时，回头看向跑到背后的狄克斯。



「……！？」



一回过头，血红枪尖逼近眼前。



男子的狞笑一扑进视野的同时，贝尔靠著「力量」（能力参数），硬是挥动〖赫斯缇雅之刃〗从侧面使劲一扫。



「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」



本来已躲掉的赤枪一反转，紧咬贝尔不放。伴随著狄克斯的笑声，一如他宣言的攻势开始了。



长枪如蛇一般起伏扭动，露出獠牙，毫不留情地连续攻击仅以一把〖赫斯缇雅之刃〗与身手撑过攻势的贝尔。看不穿——贝尔无法正确预测敌人的攻击。毫无间断的枪矛连击中交织的粗暴脚踢狠狠击中身体，更让贝尔判断不清。



遇上男子毫无精确性可言的暴力枪术，贝尔渐渐被逼入绝境。



「吃这个吧！！」



就在贝尔姿势终于不稳的瞬间，对方使出了夺命的一击。



面对朝自己飞来的枪矛突刺——贝尔的眼瞳锐利一亮。



——上钩了！



贝尔将空著的左手伸到腰际，拔刀的同时解放红彤刀光。



他猛地杀退了狄克斯的枪矛。



「！！」



烟水晶镜片下，男子的双眼睁得老大。



是备用武装〖牛若丸〗，以及向【剑姬】偷师学得的「攻击诱发」。



战争游戏的前几天，贝尔曾与她以及女战士（亚马逊人）少女一起在市墙上展开严苛特训；如今他将特训内容反映在攻击上，在困境中故意露出破绽。



「致命的一击，最接近疏忽大意」。



反刍著憧憬少女的教诲，贝尔以视力不及辨识的速度一转身。他拿著初代红刀在最后一刻化解枪矛，趁著对手上半身在半空中摇晃，将身体挤进其怀里。



这是长柄武器的要害，同时也是自己装备（匕首）的攻击范围。贝尔即将引爆手中武器的性能。



不料。



「————」



狄克斯本来目瞪口呆的表情，描绘出胆大包天的笑。



在贝尔的死角，藏在男子背后的右手，持握著短剑大小的大型战斗匕首。



他用没拿枪的手拎著钢铁的暗沉光辉，烧灼著僵硬的深红眼瞳。



简直就像模仿贝尔的动作，狄克斯用从腰间拔出的武器，对著冻住的贝尔腹部一捅。



完美的反陷阱（反击）。匕首的刺击向上捞起。



「！！」



完全被敌人乘虚而入的贝尔，情急之下，膝盖全力一弯。



「哦？」



视线高度下降的同时，对腹部的一击被胸膛吸收。



挡下战斗匕首尖端的，是装在身上的护胸甲。钢灰色兔铠发出尖锐金属声的同时，弹回了狄克斯的武器。



「哈哈哈！铠甲不错嘛！！」



「呜！？」



还来不及对胸膛上的冲击反胃，身体先挨了前踢，被向后推开。



浑身满是冒出的汗，贝尔用握著匕首的右手按住护胸甲。



（韦尔夫……！）



这件伙伴（韦尔夫）精心打造的第五代兔铠，制作者曾得意地告诉过他，里面混合了加工超硬金属（帝尔坚钢）。



记忆中的青年笑著对他说：这是我砸下大笔金币买下精制金属（铸块）打造的，别给我弄坏了喔。贝尔对青年与铠甲送出由衷的感谢。



漂亮挡下敌人必杀一击的铠甲，救了他一命。



「有两下子喔。继续。」



狄克斯掀起嘴角，再度开始攻击。



见对手收起战斗匕首再次耍枪，这次贝尔只能一味防御。



——好强。



尽管【能力值】下降，狄克斯还有「技巧」与「战术」。



当然了。他的战斗技术，培养出来的经验都是真的。



纵使贝尔的【能力值】之中，速度这项最大武器与敌人不分轩轾，名为实战次数的「经验值」仍相差甚远。狩猎者狄克斯・佩尔迪克斯就算没有强力的「诅咒（curse）」，一样是如假包换的强者。



贝尔一边被枪柄揍飞倒地，一边痛切体会到。



如同以前面对第一级冒险者（芙里尼）时一样，无法抗拒的绝望感慢慢烧焦手脚前端。



「咕呜！？」



枪矛立即朝著倒在地上的自己刺来，贝尔勉强躲掉，却被血红枪尖割伤了脸颊。



贝尔迅速站起来，暂且拉开距离，不料……



「好烫……！？」



伤害脸颊的高热与疼痛，使贝尔身子不禁弯成两截。



「小心点喔？要是不小心被这把枪刺中……三两下就会没命唷？」



狄克斯一边笑，一边把扭曲的不祥枪矛举至眼前。



「这是委托魔术师制作的订制品，也施加了『诅咒（curse）』。一旦被这枪伤到，不管是灵药还是『魔法』都治不好，除非设法解咒。」



「！」



贝尔掩饰不了惊愕，同时吓得打了个寒颤。



就像在证明狄克斯所言，无论贝尔怎么擦，伤口就是不断流血。鲜血沿著脸颊滑落，将肌肤与铠甲等等弄得一片红。



只要受到攻击就无法治疗，正可谓「诅咒武具」。



使伤口恶化的鲜红咒，诅，令贝尔咬紧牙关。



——不过这个伤口，好像在哪里看过？



贝尔视线往下一瞄，看见反射在匕首刀身上的伤口。



记忆一隅隐隐作痛，使贝尔大感困惑。



「因为不管我把怪兽打得多惨，最后都会慢慢治好。为了当成商品贩卖，最快的方法就是给它们治不好的伤，让它们不能动。」



听到狄克斯若无其事地说出骇人听闻的话，一道闪光窜过贝尔的表情。



「该不会……『代达罗斯路』的『野蛮战士』是……」



在孤儿院后面。贝尔接下孩子们的冒险者委托，与他们还有希儿一起潜入地下阶梯。



贝尔想起了在那黑暗空间中，交战过的大型级怪兽。



「喂喂喂，你连那个都见过啦！」



面对哑然无语的贝尔，狄克斯似乎觉得好笑，提高了音调。



「对啊，那个大型级（大家伙）是我们抓到的。我当然有用这把枪砍伤它……但在出货前，那东西摆脱了几个手下（白痴），竟然给我跑了。」



「……！」



「本来是想追的，但它跑进崩塌的地下通道里去了。也不能放著不管，我还派人去找咧。」



浑身是血的巨大身躯。血液凝固却未愈合的无数伤口。



嘴巴漏出的叫唤中，夹杂的愤怒、痛苦与悲伤之情。



令贝尔动摇的，怪物的「痛哭」。



那只「野蛮战士」原来也是「异端儿」——？



「那次让我吃到了苦头，所以后来大型级（大家伙）我都直接杀掉，无一例外……这样啊，你帮我清理掉啦。谢啦，【小新秀】？」



贝尔震惊的同时，觉得眼前低声发笑的存在，比迷宫（地下城），比怪物（怪兽），看起来都要恐怖。



琉所说过的「恶势力」，不就是这种存在吗？



无法形容的寒意，紧紧抱住贝尔的身体。



「为什么……」



「嗯？」



「你为什么，要伤害怪兽们……？」



当回过神时，贝尔已经问出口了。



「我说过了，我需要钱。」



「真的只是因为这样……！？」



听见了那种「痛哭」，怎么还能狠得下心伤害「异端儿」们？



在怪物的吶喊声中，贝尔探身向前，要问个清楚。



「……」



对于贝尔这句话，狄克斯一时闭口不语。



只见他一手按住护目镜，然后……嘴角一咧。



他露出与至今不同的笑脸。



「【小新秀】，你知道代达罗斯的后代，为什么会一直听从疯子祖先的鬼遗言……为什么会花一千年的时间在人造迷宫（克诺索斯）上吗？」



突如其来的问题，正让贝尔不知所措时。



狄克斯不等他回答，告诉他：



「血脉使然。」



「咦……？」



「是血脉在命令我们。」



狄克斯隔著护目镜，用最大力气按住那双赤瞳。



同时，男子用带有狂热的声调断言道：



「体内的血在骚动！在叫我完成这个蠢到家的迷宫！！」



「！——」



「令我坐立难安！！代达罗斯之血驱使我行动！」



这是男子初次真情流露的声音。



贝尔反射性地想后退，但狄克斯越说越激动：



「从我出生在这个垃圾般的骯脏地方以来，就一直是这样！人造迷宫（克诺索斯），还有写在『手札』上的『设计图』都把我们拖下水，融化成一滩烂泥！！谁都别想逃，别想逃离这个血之咒缚。」



狄克斯在笑。



虽然在笑，却充满了愤懑与怨恨。



见识到对方的激情奔流，贝尔又惊又惧。



——血之咒缚。



自千年前绵延至今，奇人代达罗斯的执著。



一个男人连神都想超越，决心创造出胜过地下迷宫的「作品」，无穷无尽的虚妄执念。



他的部分才能与疯狂，是否正如狄克斯所说，也透过血脉继承给子孙了？



「开什么玩笑，对吧！？有资格命令我的——只有我才对吧！？」



贝尔夹在臆测与困惑之间，只明白了一件事。



那就是眼前的男子，狄克斯・佩尔迪克斯……



他内心隐藏著惊人的「己意」，足以抗拒他所说的血之咒缚。



「……我巴不得这个烂迷宫（东西）消失算了。这是真话。」



也许是发泄完了心中掀起的情绪巨浪，狄克斯维持著冷笑，语气冷漠地说。



「这世上我最恨的，就是这个迷宫。」



但我毁不了它。



血脉在阻止我。代达罗斯的「诅咒」在阻止我。



岂止如此，还命令我完成「作品」。



狄克斯平淡地说著，始终隔著护目镜按住眼睛的手，松开了。



「有一段时期，我还拿地下城出气咧。我恨透了那个地下迷宫，是它害祖先（代达罗斯）与家族（我们）发狂。我屠杀怪兽，杀啊，杀啊，杀个不停。」



「……！」



「但是，这样当然满足不了我。」



然后，狄克斯看了看贝尔身后，那些还在大闹的「异端儿」。



「怎么做才能满足我……我一边盖迷宫一边想了好久。就是在那时候，我发现了一群会说话的怪兽，而开始狩猎。记得……喔对，就是在作威作福的男神（宙斯）与女神（赫拉）那些党羽滚蛋之后。」



接著，狄克斯低下头去，开始吃吃地笑。



那种发自喉咙的笑声，令人厌恶的嗤笑，使贝尔再度一阵发冷。



「它们不像普通怪兽。它们会哭，会求饶。让代达罗斯发狂的地下城，生出的这些怪物，竟然像人一样。……哈哈！真是棒透了。」



「——」



男子抬起头来，脸上挂著穷凶极恶的可怕笑容，令贝尔说不出话来。



「——我找到啦，代替『诅咒』的『欲望』！！」



狄克斯右手中的红枪霍地一闪。



「羞辱那些怪物，让它们恸哭、绝望，把它们当垃圾一样对待，我才初次得到满足！！才能安抚血脉的饥渴！！」



「什……！？」



「按照老祖宗的遗训，我纯粹地追求了！」



男子说个不停。



「真是太爽啦！赢过血脉的快感真是没得比啊！？这就等于我超越自己了！！喝酒嗑药都无法满足这种欲望——这是最棒的享受！！」



亲眼目睹男子脱离常轨的疯狂，贝尔不幸地明白了。



换言之，狄克斯对「异端儿」犯下的罪行早已不过是过程。



其真正目的，是满足自身的欲求及狰狞的虐待倾向。



满足连血之咒缚都不当一回事的凶暴「欲望」。



他是为了满足自己的需求——比一切都难以取代、名为嗜虐心的「己意」而行动。



跟如今还在对抗锻造贵族（克罗佐）之血的韦尔夫不同。根本不配跟他比。



狄克斯是放弃抵抗血脉——解放了更强的「欲望」，沦为比怪物（怪兽）更不如的「禽兽」。



「就为了这种事……！！」



你就把薇妮，把「异端儿」他们——



看著男子耽溺享乐的模样，贝尔肩膀颤抖。



「你说就这种事？」



霎时间，狄克斯脸上的表情消失了。



「收回你的话，小鬼。」



「——！？」



「你根本不懂，不懂什么是无法抵抗的血脉冲动。」



单手连连刺来的枪矛，企图贯穿拚命闪躲的贝尔。



「不懂这种强到快烧断眼球神经，不能自已的『诅咒』！！ 」



含藏男子激动情绪的一击横扫，贝尔无法挡下，被打飞出去。



「一开始是为了钱。」



在蓝天的围绕下，伊刻洛斯说著。



「如同我刚才说过的，完成人造迷宫（克诺索斯）需要钱，钱，钱……总之就是花钱。不管从地下城『深层』带回多少宝藏，都不够补这个大洞。」



「……」



「而且同伴（队友）死亡率还超高。如果有个安全又好赚的方法，当然是求之不得啰？」



伊刻洛斯谈起当时，派系成员捉到偶然发现的「异端儿」，然后开始走私的原由。



荷米斯表情不变，只是倾听。



「狄克斯一开始也是这个打算，不过呢……嘻嘻嘻！那家伙渐渐变了个人。」



「渐渐变了个人……？」



「是啊。为了把怪兽卖到都市外（外头）而虐待它们的过程中……看著、听著怪兽惨叫与哭喊的模样，他的两眼开始发出凶光……」



他又接著说：大概是明白到自己内心沉眠的「欲望（某种东西）」了吧。



伊刻洛斯告诉荷米斯，如今狄克斯捕获「异端儿」的目的与手段已经颠倒了。



「很可爱喔？那家伙寻觅到了某种事物，逐渐获得救赎的神情……狂喜地发抖，越变越凶暴的模样啊……！」



「……这样太没品了喔，伊刻洛斯。」



「嘻嘻嘻嘻……！！诸神（我们）可就不能这样了吧？他们虽然净是些小屁孩，但我是以我的方式爱著那些小鬼。」



彷佛祝福著靠自己抗拒血之咒缚的眷属（孩子），伊刻洛斯让声音随风而去。



「代达罗斯的宿愿，可能要在狄克斯这一代破灭啰。」



「……」



「那家伙已经没在鸟什么人造迷宫（克诺索斯）啦。」



伊刻洛斯眯细他的眼瞳。



「现在的他，是我最喜爱的——禽兽之梦。」



*



（怎么可能……！？）



亚丝菲因战栗而浑身僵硬。



好几双手脚瘫在地上，鲜血如眼泪般从染红的花草滴落，各种武具被打得粉碎。



躲在树上的她，视野中铺展开来的，是冒险者们奄奄一息、倒卧地面的身影。



全灭。



【迦尼萨眷族】的精锐，欧拉丽引以为傲的第一级冒险者们，被仅仅一头「怪物」击溃。



跟夏克蒂一样，伊尔塔也惨遭瞬杀，之后就是兵败如山倒。



「敌人」在动摇的讨伐队中专挑第一级冒险者下手，将他们各个击破后，单方面蹂躏剩下的队员。它以一手握住的巨大双刃斧掀起整块地面，挥舞大树般的刚强手臂横扫千军，用它的脚踩烂冒险者们的小伎俩。



漆黑皮肤毫发无伤。



断续吐出的呼呼鼻息，回荡在悄然无声的森林里。



那个东西伫立在冒险者尸横遍野的战场中心，有如惨剧之王。



（黑色的，弥诺陶洛斯……？）



她不知道有那种东西。听都没听过。



亚丝菲的知识当中，没有那种「怪物」。



剧烈心跳从内侧摇撼全身。一个不注意，呼吸就要被打乱了。亚丝菲拚命不发出声音，维持著魔道具的「透明状态」，倾注全副神经以控制手脚不发抖。



亚丝菲后悔了。



早知道就该以收集情报为优先，离开此地。



真不该被琉她们感化，发挥什么暗中掩护之类不合个性的正义感。



真该先逃再说的。



面对视线前方的光景，身体仍不听使唤的亚丝菲悔不当初。



「这是在开什么玩笑啊……」



「……」



站在森林战场里的，除了黑色「怪物」外只有两人。



就是阿伊莎与琉。



她们根本来不及掩护队员，就亲眼目睹了一场蹂躏剧，脸上满是之前所没有的紧张意识。受到立于正面的存在所威慑，都不敢随便动一下。



其他怪兽早就不见了。它们简直好像早知道会变成这样，一只不剩地离开此地，都往东边去了。



（……！？）



快逃。亚丝菲心里念著。



快离开这里。亚丝菲在心中对著她们大叫。



然而，精灵战士与亚马逊人。



都像是不听亚丝菲的喊叫，静静举起自己的武器。



【迦尼萨眷族】的团员们躺在她们周围。



而且，他们一息尚存。



琉与阿伊莎不愿拋下濒死的冒险者们，对黑色「怪物」刀剑相向。



亚丝菲怀著无奈的心情咬牙切齿。



「…………」



森林里的空间气氛紧绷。



在刺痛人的紧张感中，琉的身体一沉，阿伊莎的大朴刀鸣响，亚丝菲的手伸向腰上皮套（holster）。



三人胸中的心跳声一致重叠。



「——吼……」



然后。



黑色「怪物」踏出一步，成了信号。



「！」



琉与阿伊莎疾速奔驰，亚丝菲也在同一时间维持著透明状态从树上跃起，丢出飞针与爆炸药（burst oil）。



半空中凭空出现三根飞针，「怪物」以装备的护手将其轻易弹掉，短暂时间后扔来的爆炸药在它身边炸开。亚丝菲并不期待能造成多大损伤，但绽放的爆炸火焰击溃了对手的视野。兵分二路的琉与阿伊莎自左右挥刀砍去。



面对她们运用速度发动的夹击，「敌人」——冲著阿伊莎而来。



「「「！？」」」



黑影突破爆炸火焰现身。



踹碎地面，一瞬间让距离归零的刚强双脚，使得看著敌人从眼前消失的琉、自头顶上俯视这个场面的亚丝菲，以及被敌人急速逼近的阿伊莎，都油生一股战栗。



面临眼前高举劈下的双刃斧，阿伊莎以大朴刀介入格档。



「————」



一瞬间后，大朴刀粉碎了。



那股冲击力道，大到连握刀柄的手指骨都裂了。厚实剑身被一刀劈碎，银色细雨在阿伊莎的视野中四散。牺牲一把武器成功化解了攻击，完全是因为她武艺精湛，但却没有办法防御下一击。



说时迟那时快，敌人右掌随便一挥，直接击中了阿伊莎。



「——呃啊！？」



隔著左臂挨了巴掌的阿伊莎身体弯成く字，一边发出可怕声响一边被打飞。



她撞上大树的树干，摔落地面，一动也不动了。



「【丽杰】！？」



彷佛被琉的叫声吸引过来，漆黑「身影」即刻掉转方向，往她这边冲来。



「！？」



面对视惯性为无物的巨炮般气势，琉以神速反应将身子一倒。



她前倾到几乎擦地，双刃斧快速自她头上飞过。骇人的风压将蒙面布跟连衣帽一并剥除，露出琉端正的真实容颜。



精灵战士不让对手占便宜，于错身而过之际将木刀一挥——然而「敌人」光靠单脚肌力一跃而起，躲掉了这记攻击。



「……！！」



巨躯落地使得战场轰然震动。琉甩开惊愕，瞬时反转身子。



出现在视野中央的黑色「怪物」已经朝向她，即使中间还隔了段距离，照样把那双刃斧拉到背后蓄力。



——投掷？



错了。



琉预测失准，「敌人」把挥出的双刃斧砸向自己脚边。



生长的蓝水晶与草地一起爆炸，化为无数弹丸杀向琉。



「呜！？」



遇上这招，琉一样试图闪避——



「——呜、啊！」



不料她的背后，传出多颗水晶弹炸开的声响，以及惨叫。



「什……」



琉往背后一瞥，愕然惊呆了。



倒在地上的是亚丝菲。



琉马上明白了。



「敌人」的目标不是自己，而是装备著魔道具的【万能者】。



「怪物」不知是以气味还是气息，正确掌握了透明亚丝菲的位置，才会往四周发动广范围散弹攻击。



琉的身体正好成了屏障，使得亚丝菲的闪避动作慢了。



「安朵美达……」



遭受水晶散弹扫射，黑头盔被破坏了。



「透明状态」遭到解除的美女，背朝下倒卧地面。于最后一刻裹身的纯白抗冲击布（披风）被打得坑坑洞洞，血迹斑斑，毁坏的银制眼镜也掉在地上。



「……」



琉愣怔地望著无法再战的阿伊莎与亚丝菲，接著视线转回前方。



「怪物」一如噩梦的象徵般，庄严地站在那里。



它晃动著可能砍杀过众多冒险者或是大量怪兽而沾满血迹的双刃斧，一步一步，伴著震动往她靠近过来。



琉一语不发，沉下腰，摆好架式。



她双手握紧木刀，侧身面对敌人。



看到那模样，漆黑「怪物」也停下脚步。



它先以看不透感情的双眼凝视著琉，然后静静地，举起双刃斧。



琉独自一人，与「怪物」对峙。



「……」



敌人的攻击打掉了她的蒙面布，精灵的美貌暴露在森林中。



战意不减。



那副柳眉倒竖、凛然注视敌人的相貌，是战士的神情。



然而，满脸流下的大量汗水，却述说了她的心境。



（好久没有这种感觉了……）



浓厚的「死亡气息」。



自从琉不再当冒险者，远离地下城后，很久没有这种感觉了。



那是她在九死一生的状况下，曾经穿越的绝对死亡线。



此际她直接面对的，比以往经验过的任何死亡线都要浓重、激烈。



片刻寂静贯穿琉的鼓膜。



加快的心跳声化为警钟撼动著头脑与耳朵，琉略为松开手掌，重新使力握紧木刀。



下个瞬间。



「——吼喔喔喔喔！！」



「！！」



琉与「怪物」行动了。



伴随裂帛咆哮使出的斩击，琉匍匐于地加以闪避，自下段刺出木刀。



自己的攻击也被躲开，但无所谓。琉不停止脚步，加快速度。



回顾阿伊莎和它的交战就知道，面对敌人压倒性的怪力，防御实属下策。连一丝接触都不容预测，大意不得。琉奔跑如风，闪避有如旋风，然后施展缠绕疾风的攻击。琉将全副心力用以攻击及闪躲，迎击漆黑「怪物」。



对手惊人的潜在能力总是夺得先机。琉总是沦于被动。



岂止如此，「怪物」还能看穿攻击，运用「技巧」。就跟部分武装怪兽相同。对此时的琉而言，这比什么都更有威胁性。每次遭到攻击，一阵骇人寒颤就袭向身上，但琉仍不退缩。一退缩就是败北，就是死。



对付身形巨大的对手，琉时常压低姿势，执拗地对两脚施加攻击。



「——唔……」



目睹琉越是加速，锐利度与威力越加增长的攻击，「怪物」瞪大双眼。在琉看来，那甚至像是欢喜的表情。这只「怪物」与至今遭遇过的怪兽完全不同。



这只怪兽在进行的，不是对人族的「杀戮」，而是「争斗」。



这种想法掠过琉的脑海。而这种差异会为战斗带来什么，琉已亲身体会过了。杀戮者与战士的差异，在于对巅峰的无尽渴望，以及对胜利的执著。琉歪扭了暴露在外的相貌。



然后，彷佛分身般不断奔驰的精灵，与解放无与伦比之力的「怪物」的战斗，不到一分钟就迎接了决胜时刻。



琉从一开始就没想过打长期战，自开战以来总是全力行动。



精灵战士知道战况已到极限，决定一决胜负。



「喝啊啊！」



「———！！吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔J



来自侧面的冲刺。面对琉如野兽压低姿势发动的特攻，浓黑「怪物」高高举起双刃斧。它以远超过对手疾走的速度，让大刃在地面炸裂。



「！？」



紧接著，发生的爆炸波将木刀吹上半空时，「怪物」的肩膀惊得一晃。



没有击中的感觉。



挥空的双刃斧只砍碎地面，并未给予那双刚强手臂胜利的感触。



「怪物」的身体产生一瞬间空白，接著，影子覆盖上来。



（——到手了。）



是琉。



在双刃斧高举劈下的前一刻，她从疾走转为跳跃，腾空而起。



她让敌人的视线经常集中在下段，是在铺路。是为了操纵对手的思维，来个快狠准的攻其不备。



琉最后打出的牌，是空中战。



长时间对应地面战的敌人，在这时，初步行动致命性地慢了。



琉的「战术」胜过了「怪物」的力气与技巧。



「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



对准惊愕的敌人，她拔出佩于腰际的两把小太刀。



『小太刀・双叶〗。这是已逝的远东出身同伴（眷属）赠与她的两把太刀。



琉让双刃一闪，欲割取「怪物」的性命。



「——什么！」



然而——被防住了。



琉使出浑身解数的攻击，被犄角挡下。



自头部生出的，宛如猛牛的红彤犄角。



彷佛在说只有这支犄角绝不折断，「怪物」正面阻挡了灌注全力的双击。



接著，它只以颈部的肌肉，把必杀一击被挡下而浮空的琉，整个身体猛力弹了回去。



呃呜！？」



发出特大冲撞声，琉的纤细身子被砸向大树。



即使呼吸被硬从肺部扯出，她仍努力取回态势，然而黑影瞬时逼近了她。



「——」



双刃斧在眼前高举过头。来不及闪避了。



琉仰望著漆黑巨躯，已有受死的觉悟。



「————…………」



然而，就在斧头高举劈下的前一刻。



「怪物」停下动作，仰望完全不同的方向。琉瞠著眼也察觉了。从森林深处，能够听见怪物的遥吠。就像在通知什么状况。



沉默的浓黑「怪物」放下斧头，起步离开琉面前。



「怪物」拋下茫然伫立的她，震撼著地面，消失在森林深处。



「……它放过我了。」



等「怪物」身影完全消失后，琉无力地低喃。



她低头看看痉挛得无法握紧的手掌，然后再也撑不住，将大幅消耗体力的身体靠在大树树干上。



琉眯细一只眼睛，仰望楼层塑造出的蓝天。



在水晶光照亮的森林战场中，众多冒险者倒下了，除了她以外，没人有任何动作。



*



「你就这么容不下我吗，【小新秀】？」



在永无止尽的狂躁中，狄克斯问他。



「它们只是会说话罢了。一样是怪兽。」



「呜，啊……！？」



贝尔身上不断受伤，变得伤痕累累。



虽然防住了「诅咒之枪」的刺伤，然而男子在战斗中占尽优势，亲手将贝尔打得体无完肤。自开启战端以来过了一段时间，贝尔的状态可说满身疮痍。



只是，那双眼瞳中仍蕴藏著毫不暗淡的光彩。



「虐杀它们，让它们惨死有什么不对？」



「呜！？」



「你从以前到现在不也是这样做？宰杀怪兽换钱，跟我有哪里不一样？」



「呃啊……！？」



对手以赤枪的握柄，揍飞少年不听使唤的身体。



贝尔虽以〖赫斯缇雅之刃〗弹回攻击，却无法防住所有化为高速斜线飞过的钝器打击。他的脚、手臂与脸一再挨打。



面带笑容的狄克斯像是当好玩，痛宰贝尔，让他爬不起来。



同时还假借疑问之名刺出言词的利刃，要让少年眼中的光彩与内心受挫。



「……就算，是这样……就算以前是这样……！」



「？」



「里德先生他们……那些怪兽，是会笑的……！就跟我们一样，是会流泪的……！」



贝尔以深红眼瞳，狠狠瞪著狄克斯。



「他们还能，跟我握手……！！」



他握紧右手，彷佛回想起手心残留的温暖。



「……原来你也疯了啊。」



狄克斯的笑意更深了。



就好像他的嗜虐心点著了火，护目镜下的赤瞳开始闪耀凶光。



「让我想想怎么料理你。」



「呜咕……！？」



朝肩膀重重打下的一击，使得贝尔终于单膝跪地。



狄克斯高高在上地，看著少年左手支著地板，气喘吁吁的模样。



「对了……记得你很迷恋那个龙女（维维尔）。」



他轻声说道。



这句低语，停住了贝尔的时间。



「——好啊，我就点醒你。」



男子在自己的脸上，刻上冷酷的笑容。



「等……！」



「躺著吧你。」



下巴被用力一踢，贝尔倒在石板地上。



喉咙低声发笑的男子渐渐远去。贝尔感到意识瞬间变得朦胧，摇晃的视野令他恶心，但他仍紧咬嘴唇，踢著地板站起来。



贝尔摇摇晃晃，跑向狄克斯前往的方向——大厅深处。



大厅深处有几条通道，几扇最硬金属（山铜）制的「门」，还有看似加工到一半搁置、金属暴露在外的深长纵穴。在自己的遥远后方，「异端儿」们失控造成的震动一路传来，贝尔冲进一条阴暗通道。



那里只有一盏闪烁的魔石灯。



黑暗摇曳著。



贝尔拨开纠缠不放的黑暗，摆动著不灵活的双脚，跑过短短的石头通道后。



「——贝尔！」



只见龙族少女，被天花板垂下的锁链绑在那里。



「薇妮！」



手扶墙壁的贝尔，睁大了眼睛。



那是个空无一物的小空间，只有地板留下点点血迹。



少女双手被锁炼绑缚的模样令人联想到「供品」一词，双脚也被脚缭固定，维持前屈姿势的上半身就跟此时的贝尔一样，有好几处教人心疼的瘀痕。



薇妮晃动著青银长发，白里透青的肌肤与鳞片伤痕累累，她用泪水盈眶的琥珀色眼眸，回望著受伤的贝尔。



终于相见了。终于重逢了。



但是不对，不是这样。



两人都不希望在这种地方，以这身模样，身心受创地重逢。他们都不曾如此祈求。



剎那之间，数不尽的感情从贝尔胸中溢满而出。



这时，身为整件事元凶的护目镜男子，就站在少女的身边。



「【小新秀】，考考你。」



狄克斯面带冷笑，一把抓起青银发丝。



「啊……！？」



脸庞与纤细下颚被硬是拉高，薇妮不由得哀叫一声。



贝尔怒气转瞬间到达顶点，正要吼著叫他住手，然而……



「如果把这家伙头上的石头挖掉……会怎么样？」



「——」



看到狄克斯将手放在少女额头镶嵌的红石上，贝尔的心脏被捏烂了。



「维维尔的眼泪」。



那是为人带来巨额财富的红石。人称「幸福之石」的神秘宝石。



然而，红石一被夺走的瞬间，龙女（维维尔）就会变得凶暴，失去控制——



「住手——！？」



贝尔不顾一切地大叫。



「不、不可以！不要——我会变得不再是我……！」



「哈哈，你自己也知道啊？」



贝尔向前冲。



他摆动不听使唤得让人想大发雷霆的双脚前进，前往少女的身边。



前往被锁炼绑住，浑身发抖，害怕的薇妮身边。



好远。远得跑不到尽头。两人之间小小的一段距离感觉像是无限，绝望地远。



贝尔一边喊著薇妮的名字，一边伸出手去。



就在散落泪珠的琥珀色眼眸，像是伸手回应般，注视著他的瞬间。



「再见了，怪物。」



男子的手，剥掉了少女的红石。



「—————」



贝尔的时间为之暂停。视野失去色彩。世界顿时停止。



被用力拔掉的红石，离开少女的额头，拖曳著一道余光。



「啊——」



仰身望著天花板的少女，从唇中落下声音的碎片。



瞳孔在琥珀色眼球中收缩，纤细手脚颤抖了。



「——啊，啊……」



一震。



少女的身躯如起浪般剧烈痉挛，不停颤抖。



就在束缚她的锁链，像是恐惧般发出细碎敲击声的下个瞬间。



少女的喉咙迸发惊人叫唤。



「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



在愣怔伫立的贝尔眼前，少女从体内解放出尖叫。



伴随著锁链敲响的哀号，肉体开始发生变化。如同追随背后既有的单翼，隆起的白里透青肌肤，生出与它成对的巨大翅膀。



还不只如此。少女的手脚重复膨胀。



不停变化。少女不断变形。



演奏出怪异的皮肉鼓胀声，少女——摇身一变成了「怪物」。



「…………薇，妮……」



锁链被扯断，地面被粉碎。



在震天动地的空间中心，沐浴著烟雾般的沙尘，贝尔不由得发出沙哑难辨的声音。



「哼哈哈，原来会变成这样啊。」



狄克斯拿著硬摘下的红石发出笑声，迅速离开现场。



「——啊啊……」



在贝尔呆立不动地仰望的前方，「那个」结束了变化，抬起低垂著的脸。



它以不带感情的琥珀色眼瞳，一看到少年的眼睛——便咆哮了。



「—————————————————————————！！」



突击。



被那两条手臂抓住的贝尔，像飞翔般被推到正后方的石头通道。



视野以骇人之势飞逝，随著「那个」的巨躯撞碎通道的声响，贝尔被砸在大厅的地板上。



「那、那是，什么啊……」



举著武器的大汉（格兰）等人，看到自遥远后方出现的那个存在，都惊呆了。



「难，道是……龙族少女（薇妮）吗……！？」



被他们逼入绝境，黑衣弄得破破烂烂靠著墙壁的费尔斯，也不由得发出震栗的声音。



「异端儿」怪兽们不管三七二十一只顾发狂咆哮，用纯粹暴戾的吶喊迎接来者，在它们的前方，那个巨大形影慢慢起身。



「……啊……」



贝尔被砸在石板地上，撑起痛得发烫的背，抬头看到眼前的庞大身躯，再度冻结了。



包含尾巴在内，躯体全长恐怕超过七M。



双脚合而为一，下半身变形成为大蛇般的胴体。纤瘦的上半身长出具有灰色皮膜的不祥双翼，看起来极不均衡，到了令人毛骨悚然的地步。



恢复锐利变长的龙爪。变得更歪扭，覆盖身体各处的龙鳞。只有挂在翅膀上，垂坠于背后的青银长发，以及光亮水嫩、白里透青的肌肤，还留存一点少女的过去面貌。



搁在脖子上的头部简直像画了龙妆，双颊长满肉刺，整张脸都硬化了。一双空虚眼睛变成不具瞳孔的白眼，彷佛做为凶暴化的证明而布满血丝。



失去红彤宝石——第三只眼的额头，暗沉而塌陷。



龙女（维维尔）抬高身体，从高达三M的位置俯视贝尔，令他哑然无语。



「哈哈哈哈哈哈哈！？干嘛一脸呆相啊，【小新秀】！不就是变回原样了嘛！！」



慢一步回到大厅的男子放声大笑，震动了贝尔的耳朵。



说的没错。



这就是「维维尔」。



贝尔的知识当中，也有这种体型如半人半蛇的龙种怪兽。



龙族的，「怪物」。



「……啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



发出震耳欲聋的尖叫声，龙族怪兽乱甩一头长发。



震撼肌肤的大音量，加上龙尾一再高举砸碎地板的震动，让贝尔只能一脸茫然，呆站原地。



在那里，贝尔认识的龙族少女（薇妮）已不复存在。



那张异形脸孔，失去了天真无邪的笑靥、温情与泪水。



贝尔根本无从否定。



它确实是货真价实的「怪物」。



「看到这个，你还能说刚才那种梦话吗，【小新秀】！？你说啊，贝尔・克朗尼！！」



彷佛迸开一道裂痕，贝尔的表情扭曲了。



狄克斯的话语如同恶魔呢喃，侵犯少年的心胸。



与人族大相径庭的威吓性躯体、象徵鲜血的残酷爪牙、带有兽性的恐怖叫声。



真丑。



真是丑陋。



驱使人族动武的，那种惊人的厌恶感与排斥感涌上心头。



狄克斯说的没错。



这种情绪反应完全没错。



取回原本样貌的龙族「怪物」，的确让贝尔——嚷心反胃。



「……呃呜呜……呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！？」



「呃啊！」



狂暴的龙尾一扫，打飞了眼前吓得呆若木鸡的贝尔。



被包裹鳞片的巨木般尾巴殴打，贝尔掀起一片尘埃，在地板上一路滑去。被狠狠打中的腰间随身包响起容器碎裂声，无一幸免的灵药溶液漏了出来。



贝尔好不容易停止滑行，维持著匍匐于地的姿势口吐鲜血，痛苦不堪。



「这下你懂了吧，贝尔・克朗尼！？」



远方再度传来狄克斯的叫嚣。



贝尔任由鲜血滴滴答答地染红石板地，颤抖著手臂撑起身体；狄克斯像要给他临门一脚，又喊叫道：



「你的面前与背后都是些什么？」



在贝尔面前。



是暴露出「怪物」本性，丑恶的龙族怪兽。



在贝尔背后。



是发出野兽般咆哮，狂暴作乱的大群怪兽。



贝尔被夹在不可能与人族互相了解，只会相争的「怪物」光景之中。



「你不是差点被宰了吗？现在也是，刚才也是！」



被维维尔，被蜥蜴人。



被怪兽凭著惊人咆哮，以凶暴眼神瞪得畏缩，差点惨遭杀害。



被它们以力量与杀意相待。



「这就是怪物！这就是『怪兽』！」



狄克斯嗤笑著，高举无可撼动的真相。



「醒醒吧，贝尔・克朗尼！你也加入我们吧！」



男子怀著愉悦的笑声，无边无际地回响。



贝尔颤抖的双眼睁大，点点血迹逐渐弄脏了视野中的石板地。



「哈哈哈！狄克斯那家伙实在够没品的。」



跟狄克斯一样，远远眺望这幅光景的大汉（格兰）等人，脸上也挂著愉快的笑意。他们甚至不给费尔斯最后一击，只是旁观事态发展。



「贝尔・克朗尼……！」



费尔斯拚命想站起来，挤出染上苦涩色彩的声音。



「……呃呜呜呜呜……呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」



「怪物」们的狂躁，龙女的低吼。



在贝尔渐渐模糊的听觉里留下余音。



眼瞳摇曳。视点无法固定。恶心反胃到无法控制。口中满是铁锈味。



内心受到灼热痛楚与厌恶感翻搅。



周遭围绕著「怪物」。



贝尔——听著鸣响的心跳声。



「反正我看你是情势所逼才来的吧！诚实面对自己吧！」



听著男子鞭尸般的声音，贝尔垂头丧气。



没错，是情势所逼。



他发现了异形少女，把【眷族】都卷进来，自己也被卷入风波。



全部的一切，都是情势所逼。



说不定根本没有哪一件事，是自己做的决定。



说不定自己只是随波逐流，根本没下任何决断。



所以，现在才会付出代价。



该是赎罪的时候了。



该是——交出答案的时候了。



贝尔咬紧牙关，手掌握拳，以浑身力气站了起来。



「……呜呜……！」



贝尔定睛注视。



注视现在还在甩动躯体，乱打乱闹的龙女（维维尔）。



「……呃呜……！」



本来凶暴化的「维维尔」行动是有一贯性的。



它们为了抢回被夺走的「维维尔的眼泪」会变得更具攻击性，做出一切最残暴的行为。



然而，怪兽一直到现在，都不去找拿著红石的狄克斯。



「……贝尔呜呜……」



就像在寻找某种更重要的事物。



「贝尔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」



她在寻找。



即使变成了那副模样，仍在寻找贝尔。



即使如今沦为「怪物」，仍在寻觅少年。



贝尔握紧拳头，走向前去。



「……妮。」



他擦掉嘴角的血，拖著受伤的身体。



「薇妮……！」



他震颤著喉咙，呼唤少女的名字。



「———————————————————————啊啊！」



面对靠近过来的贝尔，龙女巨尾一甩。



就像身陷同伴遭到杀害的噩梦，就像害怕人族的恶意。



她扫开了少年的身体。



「喂喂！再不想想办法，就要丢掉小命啰？」



狄克斯还在大声嘲笑。



再度摔到地上的贝尔站起来，走向龙女。



「……薇，妮。」



被弹飞。



「薇……妮。」



被砸在地上。



「薇’妮……！」



即使如此，贝尔仍然一而再，再而三地接近龙女。



「啊啊！」



看到人族伤痕累累地站在自己面前，怪兽终于举起它那手臂，当头挥下。



锐利发光的龙爪，斜著往下一挥的左手，槌进了贝尔的右肩。



「————啊……」



贝尔身体遭受高举挥下的爪子直接击中，承受不住强大重量而下沉。



踏紧的靴子踩碎了脚下地板，令石板凹陷。



打进肩窝的龙爪——却停住了。



爪子只陷入贝尔肩膀肌肉的一半，就不再往下了。



利爪发出叽叽叽的声音抖动著。



同伴（韦尔夫）的铠甲咬住龙爪，令其静止。



「……事……的。」



贝尔抬起头来。



他仰望著近在眼前，俯视自己的龙族「怪物」。



「……没事的，好吗？」



贝尔笑了。



他忍著痛，眼中含著泪，尽可能地笑了。



就像邂逅的那一刻。



就像过去的某一刻。



「————————」



龙族「怪物」发抖了。



「我在，这里……」



贝尔不怕流血，以右手握紧少女陷入肩膀的爪子。



连同吸饱鲜血的爪子，握住她的手指。



「没事的，薇妮……」



他轻轻地，把僵硬的异形身躯拥向自己。



将那变得冰冷的身体，那丑恶的脸孔，紧紧拥入怀中。



「——」



看到那幅光景，狄克斯愣在原地，大汉（格兰）等人倒抽一口气，费尔斯说不出话来。



视野中看到少年模样的怪兽们，身体也痉挛了一瞬间。



「没事的……」



贝尔承认、接受了内心的厌恶与排斥之情，同时以更强的心意用力抱紧她。



他将少女总是喜欢窝在自己怀里倾听的，永不褪色的心跳体温传达给她。



贝尔将下半张脸埋入青银发丝里，流著眼泪呢喃。



「啊……」



失去瞳孔的琥珀色眼眸，也流下透明的水滴。



一道、两道，停不下来。泪水不断自双眸溢出。



不知道何谓哭泣的「怪物」流泪了。



「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



龙女撞飞贝尔的身体，再度陷入恐慌。



它像风暴般胡乱挥动长条身躯，就像少女的心与「怪物」本能互相争执，伴随著眼泪散播恸哭。



「薇妮……！」



跌坐在地的贝尔，神情悲痛地扭曲。



就在他想再度奔向痛苦的少女身边时——



「——真够扫兴的。」



红枪自背后袭来。



「！？」



贝尔往前一扑，有惊无险地躲开后，脚步一转，与持枪男子相对峙。



以护目镜遮住眼睛的狄克斯，表情不耐烦地瞪著贝尔。



「搞屁啊，真是太让我失望了。用你那把匕首把怪物开肠剖肚不就好了？」



狄克斯吐一口口水，同时单手持枪一刺。



上气不接下气的贝尔拔出〖赫斯缇雅之刃〗，防住连续刺出的枪尖。



「我说过了，怪物就是怪物！」



「……！」



「为怪物得失心疯，你是想怎样，啊？」



在施展的突刺乱舞中，狄克斯情绪激动地骂道：



「有什么义务帮助怪物——能得到什么好处！」



说时迟那时快。



「！」



贝尔的双眼亮起火光。



那双瞪大的眼瞳看穿枪矛轨道，挤出仅剩的力气——把枪尖砍断了。



「什——」



「拯救别人，不用分什么人或『怪物』！」



蕴藏咒诅的枪尖旋转著飞去，发出响亮声音掉在远处。



面对惊愕的狄克斯，贝尔眼神坚毅地清楚说道：



「她在求救！」



少年吼著这就该救，这才是真实，举起女神的利刃。



「这就够了！」



不是别人，不是他人的话语或意志。



少年自己决定的答案与心意，响彻整座大厅。



「贝尔・克朗尼，你……」



听见少年的咆哮，费尔斯静静地低喃。



同时，疯狂大闹的「异端儿」们也起了变化。



有的怪兽肩膀一晃，有的怪兽胸口上下起伏。



一只石像鬼睁大它的石瞳。



一只蜥蜴人从它的鲜黄眼球，流下了水滴。



「——我看你只是个伪善者！」



而狄克斯听了贝尔的宣言。



则是大大撕裂嘴角，面露狞笑再度来袭。



「所以你是人与怪物（怪兽）都要救了？谁都救就对了？」



「……！」



「哪有可能啊？小朋友都知道不可能！」



狄克斯好像觉得恶心似的，对贝尔发出嘲笑。



他装备起失去枪尖的长枪握柄与战斗匕首，毫不留情地打击已经无法好好应战的贝尔。



「贝尔・克朗尼，你才不是什么兔子！你是蝙蝠！」



「！？」



他以决定性的一句话给贝尔脸上一拳的同时，长腿高高一抬，踢飞了少年的身体。



「呜……！？」



「唉，真无趣……说穿了，就只是个没大脑的小鬼啊。」



狄克斯用枪柄敲著肩膀，靠近倒地的贝尔。



他发出由衷失望的声音，把枪一旋。



「够了，死吧。」



狄克斯将断面尖锐的枪柄，朝著贝尔刺出。



然而，就在枪矛即将贯穿贝尔的前一刻。



「谢谢你——」



在狄克斯背后，赤绯鳞片包裹的尾巴摇曳了。



「——小贝尔。」



蜥蜴人将长剑举至眼前，眼布血丝，猛地一记劈砍。



「什——咕喔！？」



狄克斯猛然反应过来，勉强躲掉直接攻击，背后却喷溅出血花。



如野兽般后退拉开间距的护目镜男子，彷佛看到不敢置信的事物，大叫道：



「你、你这家伙！」



看到解救自己的蜥蜴人——里德的身影，贝尔也吃了一惊。



里德的眼瞳仍是红的，很明显尚未脱离「诅咒（curse）」影响。



然而。



「可恶，小子我真高兴，太高兴了……高兴到莫名其妙的力量都吹飞啦！」



「……！？」



「人族的话语……原来是这么，让人热血沸腾啊……！」



彷佛以胸中蕴藏的热度为立足点振奋自己，挣脱诅咒。



里德獠牙咬到几乎碎裂，握紧刀剑手柄，面露近乎怪物面孔般僵硬、又哭又笑的表情。



鲜黄的双眼，像泪腺毁坏般泪流不止。



「对不起，小贝尔……谢谢你。」



挤出对至今行为的歉意及感谢后，里德紧瞪前方。



他将仍受到「诅咒（curse）」强行逼出的暴力性，以及怪物（怪兽）的唯哮，朝向狄克斯。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



「！！」



内心受到那副模样鼓舞的贝尔，也挤出剩余力气，跟随蜥蜴人应战。



一人一只肩并肩，激烈斩向残暴的狩猎者。



「少开玩笑了！……竟然恢复理性是怎样啊，怪物？」



狄克斯的口气显得烦躁。语气甚至是动摇的。



事实上，他的确陷入了困境。



满身疮痍的贝尔，以及尚未完全脱离「诅咒（curse）」的里德。虽说两者都无法发挥十全实力，但终究是二对一。特别是蜥蜴人虽剑技严重逊色，至少还有相当于第一级冒险者的怪力——比起狄克斯略胜一筹的潜在能力。狄克斯如今因为迷暴诅咒的代价使得【能力值】明显下降，不可能是里德的对手。



虽说如此，若是为了取回能力而解除「诅咒（curse）」，又会使得精神错乱的全体「异端儿」恢复理性，一齐对狄克斯等狩猎者露出獠牙。



愚昧的伪善者唯一引来的异常状况（Irregular），斩断了男子的退路。



「狄克斯！？」



看到狄克斯节节败退的模样，大汉（格兰）等人也焦急地大叫。



狄克斯的「诅咒（curse）」是【伊刻洛斯眷族】保持优势的唯一手段。他们跑向大厅深处，打算援救派系头目。



「——嘎啊！？」



就在这时，女战士（亚马逊人）毫无防备的背部遭受惊人冲击波殴打。



「休想……！」



「你、你这家伙！」



不理会女战士（亚马逊人）整张脸扑向地面，大汉（格兰）与其他同伴一回头，只见伤痕累累的魔术师站在那里，笔直伸出了左臂。



对著愤怒的狩猎者，费尔斯沉重不堪地将右臂也笔直伸出，乱射冲击波。



「该死的王八蛋！你们干掉那个魔术师！我带其他人去帮狄克斯！」



大汉（格兰）不等同伙回话，就拿兽人与矮人狩猎者当肉盾拔腿狂奔。他一脚把被费尔斯打得倒地的其他同伙踢醒，在怪兽们四处大闹的战场上迂回前进。



然而，下个瞬间。



咕沙一声血淋淋的声响后，大汉（格兰）的视野消失了一半。



「啊，啊啊……？」



大汉（格兰）花了一点时间，才发现自侧面高举挥下的一击，挖掉了他的左半张脸。



他迷迷糊糊地低语一声，动作僵硬地转动脖子，用剩下的一只眼睛看去，只见石像鬼就在那里，气喘吁吁，肩膀上下起伏。



「啊，嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「为、为什么———桂啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊P」



本应受「诅咒（curse）」支配的「异端儿」，却在失去理性的状态下杀向狩猎者们。



与里德一样，抵抗诅咒的古罗斯他们，像要把所有人赶尽杀绝般，没头没脑地袭向惨叫的大汉（格兰）一伙人，以及企图给予费尔斯最后一击的矮人等人。



「沙啊！！」



「哼！！」



「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」



当大厅中所有战况一变，贝尔与里德联手出击，逐渐将狄克斯逼入绝境。



蜥蜴人的双剑自右方挥出，少年的匕首从左方刺来。



两人迅速调换位置，交互或是同时使出各色攻击，压得持续格挡攻击的枪柄与战斗匕首唧唧作响。大汉（格兰）等人的惨叫传进耳里，更加剧了狄克斯的焦躁。



男子总是桀骜不驯的表情，第一次流下汗水。



然后——他发现了。



「——」



贝尔挥动左手的〖赫斯缇雅之刃〗，同样地里德也挥砍长剑与弯刀。



当总共三把利刃乱斩而来时，他听见了夹杂其中的那个声音。



铃，铃。



「——喂。」



隐藏于剑刃风切声中演奏的，细微的钟声（chime）。



被激烈战斗声盖过的乐音，出自贝尔的拳头。



「——喂！」



拳头附带著纯白光芒，汇集著光之粒子。



目睹到反射于护目镜上的那道光辉——狄克斯声嘶力竭地大叫：



「——你他妈的在集什么气啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊丨。」



【英雄愿望（阿尔戈英雄）】。



高速战斗下的并行蓄力（charge）



贝尔与蜥蜴人交战中学得的「技巧」，在这场与师父的共斗中爆发威力。



「咕噜啊！」



「！？」



里德的弯刀，捕捉到慌乱的狄克斯一瞬间的破绽。



狄克斯虽于千钧一发之际躲开，但姿势却因此不稳，超速的逼近，夺得了与他的间距。



唰！贝尔的左脚应声踏进狄克斯怀里。男子的表情冻结了。



二十秒的蓄力。



贝尔伴随著吶喊，击出拳炮。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



轰炸。



「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」



闪光如白色闪电般爆炸，命中狄克斯穿著战斗衣的胸膛。



男子被惊人冲击力道打穿，以猛烈速度撞进遥远后方堆起的一堆黑笼。



「啊、呜……！？」



狄克斯被震飞的同时，贝尔按住剧痛侵蚀的右手。



【英雄愿望】的反作用力，连附加蓄力的武器都能破坏。若只是短时间还好，长时间蓄力却破坏了贝尔的拳头。



贝尔咬紧牙关，握紧自己皮破血流、骨头碎裂的手。



「啊——」



另一方面，里德与「异端儿」们眼中蕴藏的红光，也完全消失了。



「……我、我们……」



「古罗斯……！『诅咒（curse）』解除了吗！」



看到「异端儿」们从迷暴诅咒获得解放，费尔斯安心地叫道。



古罗斯与其他怪兽刚才受破坏冲动支配，将狩猎者们全数歼灭了，此时在手下败将旁边甩甩头，渐渐恢复平静。



「小子我们成功啦，小贝尔！」



「……」



里德恢复理性而兴奋激动，但贝尔却一个人直觉明白：不，并没有。



并不是因为他们击败了对手，「诅咒（curse）」才会解除。



而是狄克斯在攻击命中的前一刻，自己解咒的。



为了回避无从闪躲的决定性攻击，他除去「诅咒（curse）」的代价，取回原本的能力——LV．5的耐久力，勉强撑过了贝尔的【英雄愿望】。



「喀！啊……痛死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



在贝尔不敢大意的专注目光，以及里德猛一转回的视线前方，只见狄克斯埋在毁坏的黑笼里，痛苦呻吟。



贝尔使出浑身解数打进敌人体内的蓄力一击，确实让狄克斯受到重伤。遭到殴打的胸骨可能裂了，他连连咳嗽同时吐血，身体簌簌打颤。由于狠狠撞上堆积如山的笼子，因此全身上下也严重出血。



「可恶，王八蛋……！我要杀了你们……！」



狄克斯双手握著枪柄杵在地上当拐杖，从笼子堆中站起来，他龟裂的护目镜中露出充血红眼，发出憎恶的低吼。



「这是小子我要说的。」



「！？」



里德接近狄克斯，眼露凶光的同时高举武器劈下。



护目镜男子以毫厘之差躲开，里德毫不留情地继续追击。



「小子我要你偿还你对同胞们做过的事！！」



「喂，喂，住手！」



眼看里德怒形于色地来袭，狄克斯向后跳开，四处逃窜。贝尔为了拯救仍在视野边缘受苦的龙女，也叱责著因剧痛与疲劳而喘息的身体参战。



「等等，等一下啦。这样会死人耶！」



对于贝尔与里德的攻击，狄克斯拚命地又躲又防。



之前那些残暴的态度荡然无存，他用小角色般的言行举止不断后退。



慢慢地，靠近痛苦挣扎的龙女，以及大厅角落的几扇「门」。



「你们这样穷追猛打——」



低垂著头的狄克斯，抬起面露笑容的脸孔。



「——会弄坏的喔？」



一颗红石，递到了正要扑上前的两人面前。



「「！？」」



贝尔与里德硬是中断了攻击。



「维维尔的眼泪」。那是拯救如今仍在受苦的薇妮，唯一的关键。



狄克斯嗤笑著，用折断的枪柄杀退不自然地停住的两人。他对著被打飞的两人，直接把右手中的红石高高举起。



「这就这么宝贝吗？那就还给你们！」



然后，他将石子扔进了增建工程尚未完成、暴露在外的纵穴。



「！！」



「呜！？」



贝尔与里德都脸色大变，拔腿狂奔。



里德凭藉著超强体能，转眼间就追上掉进纵穴的红石，毫不犹豫地纵身一跳。



看著他在眼前抓住红石，晚了一步起跳的贝尔扑向跟红石一同坠落的蜥蜴人，在最后一刻抓住了那条长尾巴。



「完全不出所料，我都快笑出来啦！」



不理会在纵穴边缘死命抓住蜥蜴人巨大身躯的少年，狄克斯将伸出的手指对准龙女。



「【迷失在无尽噩梦中吧】。」



超短文咏唱后，不祥红波照射在薇妮身上。



「——啊啊啊啊啊！？」



「什么！？」



龙女上半身后仰，发出尖叫。费尔斯与古罗斯等人正急著想赶往贝尔他们身边，看到这流畅的一连串动作，都大吃一惊。



「这样就搞定了。」



最后，狄克斯摘下龟裂的护目镜一扔，露出浮现「D」形记号的左眼。



他让记号与旁边的「门」共鸣，使其猛地张开大口。



「好啦，去吧。」



「————！？」



失控的龙女冲进开启的门，沿著角度陡急的无尽阶梯往上跑走了。



「你做了什么！」



「我的『诅咒（curse）』在有限的人数下可多少操纵幻觉内容。——贝尔・克朗尼，那个龙女（维维尔）现在正在追你的幻影喔！这上面直接通往地表！」



前半是讲给气急败坏的古罗斯等人听，后半则是冲著好不容易拉起里德的贝尔来。



狄克斯撕裂嘴角，像是当成最后一次报复：



「那种怪物要是跑上地表，一定马上被收拾掉啦！」



「……！」



少年倒抽一口气的模样似乎很令狄克斯满意，他使用「眼睛」打开另一扇「门」。



「狄克斯・佩尔迪克斯！」



「唉唷！还是别管我，赶快去追怪物吧！哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



躲掉费尔斯发射的冲击波，狄克斯踏进「门」的后方，一路大声嘲笑。



「啧……！」



古罗斯张开石翼冲去要追，但「门」就在他眼前猛然关起。



最硬金属（山铜）制的「门」一关起来，事实上是不可能追上狄克斯了。



「！——里德先生，请把红石（石子）给我！」



「小贝尔！？」



贝尔从里德手中拿走红石，跑上薇妮消失的陡急阶梯。



他浑身焦急发热，去追失控的龙女。



「糟了！……里德、古罗斯，之后就拜托你们了！」



不只「异端儿」曝光，还有名为怪兽的炸弹即将出现在混乱状态的都市里，这个状况令费尔斯忧心如焚，也跑了上去。



他把这里的情况交给「异端儿」们处理，自己去追贝尔。



「里德、古罗斯！」



慢他一步，歌人鸟蕾依率领的其他「异端儿」抵达了大厅。



看到同胞们获得解放，还有一群狩猎者倒在地上陷入沉默，不只蕾依等人，红软帽雷特与半人半鸟飞儿都显得惊愕。



「——！蕾依，你有『钥匙』吗？」



「咦？」



「敌人老大逃进迷宫深处了！那家伙很危险，不能让他逃了！」



听到古罗斯从大厅深处对自己喊叫，蕾依瞠目而视，转向背后。



带领蕾依他们来到此处的半人半鸟与红软帽，把「钥匙」魔道具拿给她看。



「蕾依，『钥匙』只有一个。我们无法分头在这迷宫里自由出入。」



「……那么，这个『钥匙』就交给晚点到的『他』。」



蕾依迅速与雷特讲了三言两语，将「钥匙」交给小型怪兽们保管。



他们沿原路折返，蕾依等人则留在大厅，跟里德等人会合。



「蕾依，那些冒险者呢？」



「我们勉强撑过来了。应该无人牺牲……你们呢？」



「如你所看到的，同胞们是救出来了，但……龙女孩（薇妮）的红石（石头）被夺走，失控了。愚者（费尔斯）跟……那小子去追了。」



听到薇妮跑上地表，蕾依等人正说不出话来时，里德等人迅速交换意见。



「被囚禁的同胞们体力已到极限，不能动了。得让大家到安全的地方休息才行。」



「那么，就分成保护同胞们的人，以及……」



「……小子我们，也去追薇妮吧。」



古罗斯、蕾依与里德，有的看著因「诅咒（curse）」暴动而耗尽最后体力的怪兽们，有的则看著薇妮与贝尔他们跑上地表的通道。



听到里德的发言，金翼歌人鸟与灰色石像鬼都看向他。



「全扔给小贝尔他们对吗？就这样每次都让别人帮小子我们吗？小子我们若是上了地表，也许会搞出更多不必要的纠纷……可是，在有危难时，应该换小子我们帮助小贝尔以及薇妮了。」



他将最糟的状况一并列入考虑，说这次应该换他们为那个少年，以及他珍爱的人事物挺身而出了。



里德用强而有力的眼神，回望著沉默不语的古罗斯他们。



「……终于有机会，能一睹梦寐以求的地表了耶？」



「笨蛋！都什么时候了……」



「但您也有意动身吧？」



古罗斯虽然斥责著直到最后关头还在开玩笑的里德，但蕾依似乎看穿了他的心思，从旁对他笑著。



「当我在森林看到贝尔先生时，不禁有所期待……而现在我知道，那个少年（人族）救了同胞……我很高兴。」



金翼歌人鸟染红双颊，面带微笑，以笨拙的人语倾吐心声。



而倾听头目（里德）等人说话的其他「异端儿」也跟她有相同想法。



众人发出吶喊或高亢叫声，表达想去追他们的意志。



闭口不语的古罗斯，最后张开了背上翅膀。



「……先不论愚者（费尔斯），我不放心交给那小子。」



他看看众人伤势，将怪兽分成留下的与同行的，然后拍打翅膀浮上半空，朝通往地表的阶梯飞去。



相视而笑的里德与蕾依，也尾随其后。



「欸，古罗斯？人族也有值得信任的家伙，是不是？」



「……还不够。可能有个万一，还不能信任他……」



「真是不坦率。」



「石像鬼（古罗斯）总是这样的。」



「闭嘴！」



里德他们三只怪兽肩并肩，带著「异端儿」开始往阶梯上跑。



另一方面，在这时候。



全灭的【伊刻洛斯眷族】当中，有个男子悄悄失踪了。



他在石板地上匍匐前进以免被「异端儿」抓到，从石阶滚了下去。



「狄克斯……你到哪里去啦……救救我……可恶的一群怪物……饶不了你们……」



右手拿著经过加工的精制金属（铸块），左手握著被斩断的血红枪尖。



连同半张脸皮失去左眼的人类大汉精神失常，一边吐出梦魇般的话语，一边在迷宫中不停爬行前进。



*



赤红水滴发出声响滴落。



在背后留下点点血迹，男子在薄暗笼罩的人造迷宫（克诺索斯）内前进。



「啊啊，混帐东西，痛死了……！」



狄克斯按住出血的身体，一张脸像禽兽般扭曲，一边咒骂，一边踢坏通道角落的精致雕像。



能够以「代达罗斯之瞳」在人造迷宫（克诺索斯）自由移动的狄克斯，逃出大厅后，就不断到处移动。记载了「设计图」的「代达罗斯手札」他被迫看了不知多少次，绝不可能在这复杂奇怪的领域中迷路。



他想先找个地方休息治疗伤口，正要前往治疗道具齐备的派系（眷族）地下大本营。



「那些怪物，还有那个小鬼……！我绝对要宰了他们……！」



【伊刻洛斯眷族】除了他以外全军覆没。抓到的「异端儿」们也被夺回。



狄克斯发誓这次的丑态与屈辱绝对要加倍奉还，喘著大气，用满布血丝的眼睛瞪著黑暗前方。



「……？」



忽然间，狄克斯停住了动作。



他感觉住惯了的迷宫，似乎跟平常有些不同。



彷佛空气在震动，或是寂静在发出警告，感觉就像置身于真正的地下迷宫（地下城）。隔著长距离点亮的魔石灯光，如烛台火光般摇曳不定。



狄克斯穿过好几扇最硬金属（山铜）制的「门」，丝毫没去注意追兵的存在，只是一味逃亡，到这时候，才感到背后窜过一道寒意。



不会吧，胡思乱想什么，「门」都关上了，不可能——



狄克斯怒骂著加速的心跳，告诉自己这道刺在背上的视线只是错觉，当回过神来时，自己已经开始奔跑。



他无视于喊痛的四肢，任由呼吸上气不接下气，想拉开距离逃避袭向身上的寒颤。然而，逃不开。他注意到身体滴落的血液，赶紧止血以免留下血迹；但寒颤来源也许是沿著迷宫残留的气味而来，总是维持著狄克斯能感知的一定距离，绝不跟丢。



狄克斯关起经过的「门」，就听到某处传来另一扇「门」开启的声音。就像要将猎物逼到死角，不见踪影的追踪者身影一分一秒地渐渐接近他。



「……！？」



明明是沿著记忆中的路线走，却永远是相同的景色扑进视野。错觉与迷乱的漩涡，替狄克斯的意识染上焦虑与恐惧，侵蚀著他。



代达罗斯的执迷不悟，名工心中描绘的混沌世界，现出它的本性。平等地迷惑所有人的人造迷宫，将一个男人拖进永无止尽的噩梦。追踪者是从后方靠近，还是从前方迫近，狄克斯已经分不清了。



狄克斯早已失去了从容。



即使出现什么障碍也能以自己的「诅咒（curse）」击退——这种天真的打算被彻底粉碎。此时的状况——迫近他的某种东西就是如此超出常轨，带来将整个头脑染得通红的警钟。



狄克斯拋下骄傲与面子，不断狂奔。



然后。



「————」



狄克斯的脚步停止了。



视线前方，平凡无奇的一条直线通道，使他不得不停下脚步。



冰冰冷冷的石砌通道充斥著薄暗，使人看不清前方景物。



那片黑暗，摇曳了。



狄克斯暴露在外的赤瞳为之冻结。



那个，就像是在深渊的最深处，等待祭品的迷宫之王。



漆黑的「怪物」——浓黑猛牛撕裂黑暗，出现在狄克斯眼前。



「……喂……开什么玩笑。」



狄克斯的失败，在于因愤怒与憎恨而失了冷静判断。



他忘了敌人手上可能有「钥匙」。



最重要的是，他唯一的失算——是不知道有那个「存在」。



「呼、呼」的粗重鼻息，撞击著狄克斯的耳朵。



一步，一步，黑影伴随著毁灭的脚步声迫近，狄克斯双脚却无法动弹。



岩石般的左手握紧的染血双刃斧，发出凶险的冷光。



「我怎么没听说有这种怪物啊啊啊啊啊————！？」



狄克斯一边发出近乎尖叫的怒骂声一边举起手臂，漆黑身影覆盖了他。



接著——「轰！」的一声。



就这样结束了。



没机会使用「诅咒（curse）」，男子只一眨眼，就成了断头台下的亡魂。



残暴男子之死，竟是如此可悲而简单。



走过飞散的鲜血与打烂的肉块旁边，「怪物」继续前进。



像是要赶到同胞身边。



像是渴求无止境的争斗（某种事物）。



*



「贝尔・克朗尼！」



又长又大的阶梯彷佛没有尽头。石头台阶往上方绵延不断，让人产生无限延伸的错觉。以地下城的深度倒过来算，地下阶梯共有十七层楼的距离；一路往上跑的贝尔，被黑衣飞舞的费尔斯追上了。



「别用这种身体硬撑。这已经超出过度使用的范围了。」



「费、费尔斯……」



在大厅战斗受到重伤的贝尔，被费尔斯警告了一句。



事实上，身体的确不听使唤，还被较晚出发的费尔斯追上。



「你继续跑没关系，等我一下。」



费尔斯伸出戴著手套的手，轻轻放在呼吸紊乱的贝尔身上。



「【庇俄斯之蛇杖（杖），庇俄涅之母光（光）。以治愈权能相交，疗愈万物吧】。」



费尔斯脚下展开白色魔法阵（magic circle），手套纹路如魔导士的魔杖般发光。而「并行咏唱」进行得轻而易举。



贝尔正惊讶时，结束咏唱的费尔斯发动了「魔法」。



「【迪亚・帕那刻亚】。」



多种色彩的光球拥抱贝尔，接著全身上下受的伤、骨头毁坏的拳头，甚至连疲劳感都消失了。



「这是……！」



「跟万灵药（elixir）一样，就是所谓的痊愈魔法。」



高阶的回复魔法，名符其实地把身体全治好了。



「谢谢您，费尔斯！」



贝尔取回了充沛活力，向费尔斯道谢后，一口气加速。



少年用宛如兔子的速度一次跳过八个台阶往上冲，拋下被追过的费尔斯。



「不是吧……！」



他那令人瞠目的速度，使费尔斯忍不住说出了诸神的惯用语。拋下嘟哝著「追不上……！」的魔术师，贝尔拚命摆动双臂。



「薇妮……！」



不久，就听见石材碎裂的声音。



在视野的遥远那一头依稀闪烁的光，让贝尔知道怪兽终于登上地表了。



*



逐渐接近市墙的日光，告诉人们再过几小时，傍晚时分就要来临。



在尚未褪色的一片蓝天下，【赫斯缇雅眷族】的成员们，走进了都市东南部的「代达罗斯路」。「不行，完全找不到……！」



「对不熟环境的人来说，这里可是比地下城更地下城耶。」



「韦、韦尔夫大人，妾身听不太懂您在说什么……」



一行人在发黑的砖头路上集体移动，命左顾右盼观察景物，韦尔夫一手按著头，身穿和服的春姬则微微冒汗，三人你一言我一语。



「支援者小姐，我看问人还是没用。是有问到类似的消息，但混杂了太多谣言。」



「虽然莉莉也觉得事情不会这么顺利，但没想到……」



向迷宫街居民打听消息的赫斯缇雅与莉莉，将脸凑在一块。



离开【苏摩眷族】后，照著察尼斯给的情报，莉莉等人造访了「代达罗斯路」。他们想彻底查遍所有怪兽可能出现过的地点，然而贫民窟的构造实在太过难解，一行人动不动就迷路。



阶梯往上往下伸长，好几条小径交缠错综。很多房屋是砖头盖的，但密集的建筑物大小或高度却各有千秋。简直像误闯了错觉画一样。就像在有限的街区中封入无限通道与阶梯，使人受到错视感迷惑。



「我想贝尔大概也一样……我们对『代达罗斯路』实在没什么好回忆呢……」



赫斯缇雅彷佛回想过去般仰望著碍塔，眯细带蓝彩的眼眸。



一行人每次走进不同的路，就一一确认红线标记的「路标（Ariadne）」；赫斯缇雅等人就这样在街区中徘徊。



「——！」



「喂……刚才那是……」



第一个注意到异状的，是命与韦尔夫。



两人敏锐地一回头；不顾被他们吓一跳的赫斯缇雅，狐人春姬的耳朵「登」一下竖直，莉莉慢了一拍，也心头一惊。



赫斯缇雅正被眷属们的模样吓得惊慌失措时——就在那一刻，无数惨叫声接连响起。



「！！」



「我们走！」



「是！」



主神理解状况的同时，由韦尔夫与命带头，【赫斯缇雅眷族】跑了出去。一行人与边叫嚷著边逃走的大量居民碰撞著擦身而过，急速赶往形成人潮的骚动中心。



然后就在弯过不知第几个转角的瞬间。



「什……！」



「怪兽！？」



闯进韦尔夫等人视野的，是宛如半人半蛇的丑恶怪兽。



在迷宫街的尽头区块，住家围绕著的宽广道路，建筑物的一隅遭到破坏。怪兽白里透青的肌肤与鳞片上卡著无数石片，像在证明它一路撞破了多少堵墙。



烟雾滚滚的周围，还有众多一般民众来不及逃生。



当然，在场的派系或冒险者只有【赫斯缇雅眷族】。



「这应该是从敌人住处（秘密基地）跑出来的怪兽……所以是猜对了？」



「……请、请等一下，那是……」



怪兽倒在路上，全身发抖；韦尔夫对它发出的非比寻常的氛围提高警戒，从背后拔出大刀时，举起长刀〖虎铁〗的命语气动摇地说。



她一听到骚动时就使用了【八咫黑乌】；明明没有印象，这项技能却表示她有遇过前方的怪兽。



不久，看到怪物从烟雾深处缓缓抬头的模样，僵在原地的莉莉轻声说出其名：



「……维维尔。」



『——！？』



韦尔夫、命、春姬与赫斯缇雅全都倒抽一口气。



然后，他们不幸地看到了。



看到它不自然地露出一个空洞——失去该有的红石——的额头。



「难道是……？」



他们明白到视线前方的龙女（维维尔）发生了什么事；就在那一刻，怪兽动了。



「————————！」



怪兽发出撕裂丝绢般的尖锐叫唤，往赫斯缇雅他们这边冲了过来。



韦尔夫与命紧急做出反应，将大刀与东洋刀交叉成障壁试著挡下怪兽，不料。



「唔，喔喔喔！？」



「呜啊！？」



两人被撞飞了。



凶暴化的龙女突击力道惊人，即使Lv．2的冒险者来两个，也无法完全加以阻止。虽然削减了劲头，韦尔夫他们仍撞进住家，使街上居民们的惨叫更加大声。



「赫斯缇雅女神……！」



「呜……！？春姬！」



赫斯缇雅被身旁的莉莉推倒在路旁，看到倒在龙女面前的狐人，大叫出声。



被冲击余震弄得满身擦伤的春姬颤抖著撑起上半身，呆愣地仰望眼前的怪兽。



「薇妮，大人……？」



琥珀色的眼阵蒙上了红光。



向来与龙族少女最亲近的春姬，带著确信说出那个名字。



看到那面目全非的模样，翠绿双眸堆满了泪水。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



变了模样的龙族少女像在追逐幻影般，既长且大的躯体一转身。



有亚人胴体那么大的龙尾弹性十足地一弯，迫向待在原地动弹不得的春姬。「春姬大人！」就在命与赫斯缇雅等人的喊叫回荡四下时。



「——薇妮！」



如风一般疾走的贝尔，冲进了他们的所在地。



「贝尔！」



贝尔自薇妮撞出的破洞现身，几乎是用整个身体冲撞上去，扑向龙尾，以铠甲护手弹开，改变了轨道。尾巴飞过春姬头上，以扑空做结。



耳朵听著赫斯缇雅等人的惊愕与欢呼，少年露出背后，站在狐人少女面前。



「贝尔，大人……！」



「春姬小姐，请你退后！」



听到春姬仍含著泪的悲痛呼唤，贝尔面露椎心泣血般的表情叫道。



命赶来扶起一时无法动弹的春姬，拉著她回到赫斯缇雅等人身边。



（是阻止了最糟的情况，可是……！）



贝尔从人造迷宫（克诺索斯）的一个隐藏出入口冲出来，跟著薇妮一边破坏一边在迷宫街前进的足迹，成功追上了她。



然而，薇妮的模样已经被许多人、许多眼睛看到了。贝尔看见周围有一般民众吓得双脚发软，不禁手心冒汗。



接下来怎么办？怎么做才对？



不对——当务之急是把红石嵌回她的额头，阻止她的失控。



无论如何都得帮助受苦的薇妮。贝尔握紧手中红石。



贝尔与被自己冲撞的反作用力弄得姿势不稳的薇妮正面对峙。



——就在这时。



一道闪光飞来。



「——————」



贝尔的后方，头顶上的方位。



自视野边缘出现的闪光——具有黄金枪尖的一把长枪——正如同雷击一般命中薇妮的左手，刺穿了它。



「啊———啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



薇妮连同被贯穿的左手，等于是被枪矛的骇人之势拉扯著，狠狠撞上建筑物。



枪矛深深刺入地底，将大声尖叫的薇妮钉在原地。



突如其来的状况，一瞬间停止了贝尔的思考。



他甚至忘了呼吸，高速清查此时眼前发生的事。



恐怕是某人自贝尔后方，以骇人的「力量」投掷了长枪。



「——这么看来，那就是这次骚动的原因了？」



远方低语的那个声音，贝尔确实听见了。



然后——盛大欢呼掀起。



『———————————————————————————————————！！』



『成功了，成功啦啊啊啊啊！』



『冒险者大人！！』



那声音，那欢喜，那兴奋。



诉说了贝尔背后出现的存在之伟大。



赫斯缇雅他们无言以对的沉默，暗示了出现的是什么人。



贝尔听著心脏发出的声音。



耳朵听著足以摇撼视野的惊人警钟声。



怦通，怦通，怦通！贝尔被不断加速造成冲击、好似钟声连续猛敲的心跳吞没，同时慢慢转头望向后方。



「……」



第一个映入眼里的，是手持利剑的金发金眼女剑士。



「看来还没对居民们造成伤害呢。」



「哦，有人比老子我们更早到啊。」



「哎呀，那个人是……？」



「是阿尔戈小英雄——！」



「又是那个兔崽子……」



接著闯入视野的，是手持长杖的精灵王族、肩扛大战斧的矮人、拎著双刀与大双刃的亚马逊姊妹，以及脚穿金属靴的狼人。



「龙女（维维尔）……跟之前的『有翼怪兽』特徵也吻合，是吗。」



最后，是投掷出枪矛的小人族本人。



集结于密集建筑物上，俯视贝尔与龙女的是——都市最强的冒险者们。



【勇者（Braver）】芬恩・迪姆那。



【九魔姬（Nine Hell）】里维莉雅・利欧斯・阿尔弗。



【重杰（Elgarm）】格瑞斯・蓝德罗克。



【大切断（亚马逊）】蒂奥娜・席吕特。



【怒蛇（Jormungandr）】蒂奥涅・席吕特。



【凶狼（Vanargand）】伯特・罗卡。



然后是【剑姬】艾丝・华伦斯坦。



结束了前次「远征」，全体干部的【能力值】——皆进入了Lv．6。



如今他们与双巨头的另一派系完全并驾齐驱，享有势将千古传诵的次代英雄宝座，是迷宫都市的最前线战队。



都市最大派系【洛基眷族】。



「那只怪兽，跟第18层的事件有关吗？它戴著像枷锁的东西，但有武装吗？」



「这就不得而知了，不过……公会或许早已料到这个状况，才会命多数【眷族】待机。」



「啧！那不会先讲一声啊。」



女战士（亚马逊人）、王族（high elf）与狼人的对话，时间冻结的贝尔完全听不进去。



奇怪，太快了。



这里是迷宫街「代达罗斯路」。就算听到骚动后火速赶来，时间间隔也太短了。最好的证据就是除了他们之外，没有冒险者抵达这里。



难道——被看穿了？



在接到命令于地表待机时，就看穿了所有趋势与可能性？



贝尔以战栗的眼神，注视如今仍悠然俯视自己的小人族勇者。



「团长，那只怪兽……」



「额上红石不见了。必须尽早处理掉。」



他们待在这里的理由，只有一个。



就是为了排除出现在都市的怪物（怪兽）。



令都市狂热的伟大功业彷佛将在此刻重现，居民的喊叫淹没了整条道路。



接连不断的欢呼，几乎要让人身体向前踉跄。群众震天动地的呼喊，足以令赫斯缇雅他们脸上失去血色。



对民众而言象徵了强大、憧憬与希望的冒险者身影。



看在如今的贝尔眼里，却只像是绝望。



「什么嘛，洛基的眷属（小鬼）们跑来了耶。」



在「代达罗斯路」之中地势特别高的一处，砖塔的屋顶上。



从这能将迷宫街一览无遗的场所，伊刻洛斯与荷米斯注意到骚动，静观事态发展。



「本来以为事情会变得很有趣……看来是玩完啦。」



「……我看也是。」



在荷米斯他们的视野下方，艾丝等第一级冒险者的背后，第二级以下的【洛基眷族】团员也排开阵势。伊刻洛斯看都市最大派系登场，认为大势已定，感觉没趣地耸了耸肩。



「我的那些眷属（小鬼）好像也差不多都死光了……这下事情解决啦。」



恭喜你啰，荷米斯。伊刻洛斯对荷米斯投以轻薄笑脸；相较之下，荷米斯没说话，只是注视著少年冻结的侧脸。



（——艾丝，小姐。）



在热气不断高涨的状况下。



贝尔与俯视自己的艾丝视线相交。



憧憬的少女只注视著贝尔。



那双金瞳，在问著：



你为什么会在那里？



（呜，啊——）



霎时间，男子（狄克斯）说过的话重回脑海。



蝙蝠——伪善者。



男子嘲笑做出愚蠢选择的贝尔。



那萦绕耳中的大声嘲笑，在问他：



你接下来打算怎么办？



「啊啊啊啊啊啊……！」



贝尔听见龙女的惨叫。



龙族少女被深深刺进掌心的长枪困住。



贝尔的思考一片混浊。视野闪烁不定。



自己站立的位置，是真正的界线。前与后。前进还是后退？



憧憬与怪物、同伴与天秤、英雄与罪人、祖父与少女、谢罪与忏悔、约定与背叛、真与假、歧路与选择，决断，决断，决断。



胸中点亮的心意，少女的笑靥与泪水。



伸出的手，付出的温暖，决定保护她的那些誓言——



所有心意浑然一体，翻搅贝尔的内心。



在浓缩成永远的一瞬之间。



贝尔……



贝尔……



贝尔——



『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————…………？』



轰然回荡的民众欢呼逐渐变小。



取而代之地，疯狂热潮渐渐变成了困惑的交头接耳。悄悄观察情形的初级冒险者们也是同样表情，染上怀疑之色。



震撼迷宫街的喧嚣消失无踪，变得充满寂静。



「啊？」



看到这光景，狼人皱起眉头。



「喂……他那是在做什么呀。」



「阿、阿尔戈小英雄……？」



亚马逊姊妹慌张起来。



「这是老子看错了吗？」



「芬恩……」



「……这是什么意思？」



矮人、精灵王族与小人族冰冷地眯细眼睛。



「————」



憧憬的少女，金色双眸中蕴藏著惊愕。



「…………！！」



贝尔挺身对抗。



他背对痛苦挣扎的「怪物」，对抗有意讨伐它的人族。



就像在包庇怪兽，保护它不被冒险者们伤害。



贝尔脸上不断滴汗，呼吸颤抖，脸色变得苍白。



但仍反手举起漆黑匕首，挡在艾丝等人面前。



（笨蛋……！？）



莉莉、韦尔夫、命与春姬都说不出话来。



只有赫斯缇雅，一双眼睛睁到最大。



「……！！」



石像鬼古罗斯看到那幅光景，也瞪大了石头双眼。



「你在搞什么啊，小贝尔……」



避人耳目跑到附近后巷里的里德与「异端儿」们，面对这整片景象，也都呆站原地。与他们会合的费尔斯也惊愕万分。



「——嘻！嘻嘻！？喷嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！？」



而男神（伊刻洛斯）。



看到视野下方的光景，他像是抽搐发作般抖著肩膀，狂喜不已。



「看啊，荷米斯〜？真是杰作〜！」



他哈哈大笑，乱甩深蓝色头发，一双神眼闪闪发光。



「我还以为现在净是些小屁孩……原来还有那种笨眷属（小鬼）啊〜」



伊刻洛斯置身于欢喜中笑个不停，在他的身边。



闭口不语的荷米斯，寂寞地笑了。



「你真是太愚蠢了……」



在民众、冒险者、怪兽与诸神的注目中。



少年孤独一人，投身于毁灭之中。



为了拯救「怪物」少女，贝尔与【洛基眷族】展开对峙。