「……」



与我的不安正好相反，她那缺乏感情的表情并未改变，眼神也是。



经过对我而言极其漫长的沉默后，艾丝小姐缓缓启唇……



「哎唷～，艾丝美眉，你们站在这里干嘛？」



这时，一阵无忧无虑的声音响起。



是艾丝小姐他们的主神，洛基女神。



洛基女神从另一条路迅速探出头来，看看站在原地的艾丝小姐等人、与他们正面相对的赫斯缇雅女神，又看到我，微微睁开了那双细眼。



「哦～，小矮子那里的人啊。」



接著，她弯起嘴唇。



洛基女神露出孩子找到玩具般的笑脸，对艾丝小姐等人做出指示。



「艾丝美眉，你不是有事找芬恩吗？赶快去吧？」



「……嗯。」



艾丝小姐虽一时显得犹豫，但还是乖乖照著洛基女神的话做。



与团员们离去之际，她又看了看我，然后离开这里。



「……你想干嘛啊，洛基。」



在发黑砖头包围的街角，神仙对屏除旁人的女神仍抱持戒心。



相较之下，洛基女神从正面走来──步履流畅地走过紧张的神仙身边。



「小伙子，你挺有意思的嘛，搞出这种事啊～」



「啊！？」赫斯缇雅女神惊呼一声，洛基女神不理她，忽地把脸凑向吃惊的我。



「我不知道你有啥理由，不过包庇怪物（怪兽）就是会有这种下场，现在懂了吧？」



「！」



「原本把你捧上天的那些孩子，现在都用那种白眼看你……欸，你现在是什么心情啊？」



我浑身僵硬，她简直像蛇一样把细瘦手臂滑溜溜地绕上我的肩膀，凑过来看我的脸。



我想她没有恶意，一定只是单纯感兴趣，没其他意思。



洛基女神不怀好意地笑著在我耳边呢喃，我只能俯视脚边地面。



「放、放开他，洛基！你到底想怎样啊！」



「唔嘻嘻！当然是想逗你们玩啊～」



神仙气急败坏地想把洛基女神拉开，她躲掉神仙的手，后退两、三步。



她一点也不在意赫斯缇雅女神气得满脸通红，「嘿嘿嘿！」吐著舌头发出怪笑。



「从各种意义来说，你现在在所有天神之间成了注目焦点喔。大家都在说『白兔又有新鲜事啦！』。你还真是话题不断啊，小伙子？哎，不过跟我家艾丝美眉还差得远啦！」



「！……」



「但我现在也开始对你感兴趣啰，刚开始我还只觉得『小矮子的孩子还敢嚣张～』什么的哩。」



洛基女神那双微睁的朱红眼眸，依然对准了我。



我想洛基女神对我的印象就是一句话，「逗趣的小朋友」。



我心里忐忑不安的情感是困惑，觉得好像重新见识到无法用我们的尺度测量的超越存在（Deus．Dea）──众神与下界居民的冷热差。



「你对他产生兴趣只会毁了他啦！其他诸神（家伙）就已经弄得我们够烦了，你别来缠著贝尔──！」



「你这什么态度啊，身为女神心胸还这么狭窄。」



看到神仙肩膀起伏呼呼喘气，「神仙，我没事的！」我连忙安抚她，这时……



视野角落的一幕光景，引起了我的注意。



（那是──）



一个似曾相识的小小人影，横越一条巷弄的前方。



我的注意力被拉开，视线不禁在人影消失的巷弄前方与神仙她们之间来回。



神仙注意到我的态度，体谅地对我说：



「有什么在意的事就去看看吧，贝尔，我在这等你。」



「可、可是……」



「不要紧啦，我不会跟她吵架……况且我有件事想跟洛基说清楚。」



神仙露出与刚才判若两人的严肃表情，仰望偏头说「嗯──？」的洛基女神。我只犹豫了一瞬间，随即决定接受神仙的好意。



「抱歉，我去去就回来。」



我低头向神仙她们道个歉，然后跑了出去。



我加快脚步在巷弄中前进，注意著不要追丢了人影。



（就是这条路不会错。）



我回想著就在这「代达罗斯路」发生过的事，追逐人影──那些年幼的孩子们。



不久，我来到了一座大教堂耸立的广场。



「啊！……大哥哥……」



坏掉的喷水池喷不出水，教堂好几扇窗户是破的。



在位于迷宫街深处的破败「孤儿院」门前，我与孩子们重逢。



「莱伊、菲娜、小路……」



三个孩子发现我追了上来，我低声呼唤他们的名字。



茶色头发的人类男孩，脸上满是擦伤。



犬人（chienthrope）女孩一头奶油色的长直发。



中性的半精灵（half-elf）小孩，在三人当中年纪最小。



大约一个月前，我追踪希儿小姐的脚步，在这里邂逅了孤儿院的孩子们。他们如今看到我出现，都吃了一惊。他们的双臂抱著粮食，大概是帮孤儿院出来买东西。



「大、大哥哥……」



「……！」



犬人菲娜叫了我之后，缩起她的尾巴往后退。



半精灵小路失去平时放空的表情，视线不安地左顾右盼。



他们在怕我……不对，这是……



就在我无言以对地呆站原地时，人类莱伊挺出上半身，像在挺身保护两人。



「……你来做什么啊！」



尖利的眼神与这句话中，带有以前所没有的敌意。



我停止呼吸，这次真的连一根手指都动不了。



──莱伊他们也是「代达罗斯路」的居民，想必知道我的行为，以及犯下的罪孽。说不定还亲眼看到我包庇怪物（怪兽），攻击冒险者的模样。



「你为什么要那样做！」



用跟街上民众相同的谴责、厌恶与失意……



「街上都被破坏得乱七八糟了！你却……冒险者不是都会打倒怪兽吗！」



莱伊不屑地说。



「叛徒！」



我的胸口应声龟裂。



这句话最伤我的心。



今天受到的谴责当中，莱伊的这些话，还有目光低垂的菲娜与小路的悲伤表情，最是令我伤心。



我玷污了孩子们的回忆，背叛了男孩对冒险者的向往眼神，彷佛有东西卡在喉咙里，几乎要因为穿心剧痛而屈服。



真正的失落感，侵犯我的全身上下。



「我们走！」



莱伊转身背对我进入孤儿院，菲娜与小路瞥我一眼，也无言地跟随其后。



教堂的门啪答一声紧紧关上，就像把拒绝之意摔在一步也动不了的我面前，彷佛在说「不准踏进教堂」、「不准再来了」。



我几乎要溺死在极大的心酸与断肠的悲痛里，浑身无力到了虚脱的程度，就像断线的人偶般，下半身虚软地跪了下去。



也许我还是头一次这么沮丧。



厚厚云层覆盖的天空，俯视著我可悲的模样。



「……贝尔先生？」



这时，喀嚓一声。



本以为再也不会开启的门扉打开，有人走到我身旁。



我缓缓抬头一看──希儿小姐站在我面前。



「我刚才在跟玛丽亚女士他们商量，能不能离开『代达罗斯路』避难。」



在离孤儿院门口有一点距离，栽种著少许花草植物的小小庭园。



我坐在砖头长椅上，听希儿小姐说话。



「因为迷宫街（这里）发生过那种事……要是怪兽又再出现，很危险的。」



我听琉小姐说过希儿小姐最近请假，看来是在跟孤儿院院长玛丽亚．马泰尔女士讨论今后的去留。据希儿小姐所说，她还跟玛丽亚女士一起走遍迷宫街的其他孤儿院，呼吁大家去其他地方避难。



听说这几天都市当中，就属「代达罗斯路」的冒险者进出最频繁，弥漫著危险的气氛。她们会担心此地可能再度成为战场，是合情合理的。



无论理由为何，原因一部分就是出在我身上，这项事实使我心情沉重。



「我如果问您怎么了……就太不识相了呢。」



「……」



「莱伊他们都在勉强自己，要不就是不说话，要不就是逞强……但我想，他们大概自己也不知道该怎么面对。」



希儿小姐穿著以前看过的那件白色连身裙，对不肯说话的我不停诉说。



她面朝前方带著微笑，不深入追究我任何事情。她明明应该知道我做过什么坏事……



看她神色如常，我忍不住问道：



「你真的什么都不问呢……」



「您希望我问的话，我就问呀？」



看到希儿小姐甜甜一笑，「呃，没有……」我虎头蛇尾地说。



「您为了什么事在迷惘吗？」



迷惘，是吗？



我在迷惘吗？



不……我已经决定好要怎么做了。



我已经做了决定，要帮助「异端儿」，帮助薇妮。



那时，我的天秤就已经倒向一边了。我一定会伸出援手，帮助如今仍身陷险境的里德先生他们。就算今后将会与众多人事物为敌也一样。



就算我所珍爱的那些人像莱伊他们一样，对我显示敌意，我也不会改变。



所以这不是迷惘……是对孤立无援的恐惧。



「看您好像相当烦恼……但我觉得还是不要一个人闷在心里比较好喔？」



「！……」



「贝尔先生不是还有【眷族】的同伴们吗？」



希儿小姐的这句话使我肩膀一震。



我无所谓，虽然害怕，虽然怕得几乎要发抖，但这是我自己做的决定。拿石头扔我无所谓，我必须接受。



可是大家……【眷族】的同伴不一样。



我在离开总部前，在门前听到了。神仙与命小姐她们在起居室谈话。



都是我，害得她们也遭受到群众失望的眼光。



我几乎肝肠寸断。



我不后悔做了那个决定，不可以后悔。虽然我这样想，却快被自责之念所压垮。



琉小姐的时候也是，艾丝小姐的时候也是。我……



「……我怕听到她们的想法。」



我再也忍受不住，如此开口说道。



「我一个人擅作主张，给大家造成困扰……我怕听到大家……听到韦尔夫他们对我有什么想法……」



口中流泄而出的窝囊告白，使我真希望自己能消失。



就在对自己的极度厌恶使我低垂著头时──希儿小姐用双手抱住我的头。



「欸？」



「不好意思喔。」



我的头就这样被她拉著──虚软无力的身体做不出一点抵抗──身体一倒，侧躺了下来。



也就是我把自己的头，放到了坐在我身旁的希儿小姐的大腿上──



「咦，这！等一──！？」



「您以前让我躺过大腿，这是回礼。」



我把各种内心纠葛忘得一乾二净，惊慌失措地想跳起来，但放在我头上的手制止了我。



脸颊陷在大腿的柔软触感里，使我转眼间面红耳赤。



「什么回礼，那时根本是希儿小姐强迫我……！？」



「呵呵！是这样吗？那现在就再让我勉强您一次吧。」



希儿小姐好像忍俊不住地对我说，开始抚摸、梳理我的头发。



「──不要害怕，不要迷惘。虽然可能会有所失落，但您的身边依然有些事物是不会改变的。」



听到她的声音一下子变得好温柔，像是在谆谆教诲，我停住了动作。



视线被吸引著往上一看，希儿小姐的微笑就在眼前。



那就跟她看孤儿院里睡著的孩子们一样，是充满慈爱的眼神。



我整个身体连头一起改变方向，仰躺在长椅上。



竖起一边膝盖，我与她的眼神四目交接。



希儿小姐注视著我，一只手轻轻放在我的眼睛上。



「我……喜欢持续奔驰的您。」



「咦？」



如同呢喃一般，小得不能再小的低语，与呼气一起漏出。



遮蔽视野的手拿开后，希儿小姐染红双颊，开朗地对我笑笑。



「……我是说平常的贝尔先生比较迷人啦！」



满面的笑容在鼓励我，不要闷闷不乐。



我睁大眼睛，然后从希儿小姐的大腿上撑起上半身，回头看她。



她始终如一的笑靥，使我感到某种紧绷的情绪得到舒缓。



「……总觉得最近总是让希儿小姐鼓励我。」



「呵呵，下次要不要来个抱抱？」



「不、不用了啦！？」



希儿小姐最后逗了我一下，害得我满脸通红，然后全身放松，苦笑起来。



天空还是一样被乌云覆盖，不过我的内心，似乎稍微晴朗了一点。



＊



「我说了，快点从『代达罗斯路』这里把人撤走！你以为这是第几次劝告了！还让我自己出面！」



看著公会长洛伊曼．马迪尔满头大汗、口沫横飞嚷嚷的样子，【洛基眷族】团长芬恩．迪姆那神色自若地回答：



「假如我们撤了，你打算让哪个【眷族】在这里守著？」



「当然是【迦尼萨眷族】了！这可是天神乌拉诺斯的神意！」



「但我听说迦尼萨那边执行讨伐任务时损兵折将，主力人员都无法行动，不是吗？」



「那也比你们好，我信不过你们！那天也是，你们竟敢违背待机命令，擅自行动……！」



芬恩与洛伊曼在「代达罗斯路」当中较偏僻，四天前与怪兽战斗而变得如同废墟的大道上交谈。周围有著公会职员从事修缮与重建的工作，还有【洛基眷族】的人员担任警卫，人来人往。



在龙女（怪兽）破坏建物而毁坏的断垣残壁附近，肥胖的精灵公会长晃著腹部赘肉，咄咄逼人地责备小人族（帕鲁姆）派系团长。



「我们别再尔虞我诈了吧，洛伊曼。」



芬恩用慧黠的碧眼，由下往上看著洛伊曼。



「你们公会在意的，是藏在这下面的地下城出入口……我说的没错吧？」



「……！」



「我们也从天神伊刻洛斯那里问到了一些情报，就在把他交给公会之前。──其中也包括『人造迷宫』的存在。」



遭到都市放逐，如今已经离去的【伊刻洛斯眷族】主神，正是被【洛基眷族】逮到的，当时男神用不怀好意的笑容回答了他们的问题。芬恩提起这事，压低音量说出「人造迷宫」四个字。



「我能理解你们想独占『人造迷宫』的情报并防止外流，但也要看状况。其他【眷族】也已经隐约察觉到，迷宫街（这里）或许与地下城相连。」



看到洛伊曼一时语塞，芬恩继续说下去：



「洛伊曼，都到这节骨眼上了，你放开利益得失想想。连【迦尼萨眷族】都败给那群怪物，都市里还有谁能镇压它们？」



「……你们不也没抓到它们吗！要不是那次失败，现在早就……！」



「关于这点我无法辩解，不过，下次一定解决它们。我们已经掌握敌方的实力了。」



芬恩耸耸肩后，整个给人的感觉一变，提出重点：



「我们从天神伊刻洛斯口中问出了『人造迷宫』的『钥匙』……找到之后，我会交给你。」



「！」



「相对地，希望你准许我们在这里活动。为了每天担心受怕的居民，我们也跟公会一样，想加紧脚步尽早讨伐怪兽。」



洛伊曼用刺探的目光听完芬恩的提议，开口道：



「还有关于那个迷宫的调查，有进展吗？」



「嗯，我让格瑞斯与蒂奥娜想办法挖掘超硬金属（坚钢）制的墙壁，总算是进去了。但进去窟室之后又碰到最硬金属（山铜）制的门，这就实在无法破坏了。打坏超硬金属的建筑构造也很费时费力……我们不知道有什么躲藏在『人造迷宫』里，所以我判断不该无谓地大肆破坏。我可不愿把麻烦事带上地表。」



「……我要『人造迷宫』相关的所有情报。像是你们目前查明的构造，或是最硬金属门扉的位置等等，你能保证会逐一向我报告吗？」



「可以，没问题。」



洛伊曼听了芬恩的解释后提出交换条件，过了一会才点头。



「好，我就答应你的条件。天神乌拉诺斯那边我会说服他。……不过！你可别想瞒著我偷偷做什么！只要你耍花样，我马上跟你们一刀两断！！」



洛伊曼最后不忘警告一声，芬恩笑著对他说：「我答应你。」



公会长用鼻子哼了一声后，就带著贴身护卫离开芬恩面前。



很快地，就像代替他似的，原本在对团员们下指示的精灵王族副团长──里维莉雅来了。



「真伤脑筋……那个男的还是老样子。」



「哈哈，我虽然不会信赖洛伊曼，但倒是信得过他。他能够动之以利，很好懂。」



里维莉雅对脑满肠肥的同胞直叹气，听了交谈的内容后，向芬恩问道：



「这样好吗？『人造迷宫』的情报也就算了，但你还答应要把『钥匙』让给他？」



「据天神伊刻洛斯所说，『钥匙』不只一份。我们手边只要有一份就够了。」



芬恩似乎已经放眼将来，将自己的想法告诉她。



「也就是说，公会虽然有他们的如意算盘，但还是能算在协助者之内？」



「至少洛伊曼可以吧。就像发出强制任务（mission）那次，整件事情依然有蹊跷。关于这次的事，我们知道的还太少，不足以全面信赖公会。」



公会也不是上下一心的。芬恩舔著右手拇指说道。



「对了，里维莉雅，【芙蕾雅眷族】情况如何？」



「他们似乎还是一样，在担任都市的门卫一职。要说是因为情况特殊，或许是说得过去……但难得看到她采取静观态度，目前似乎无意介入状况。」



两人正针对与【洛基眷族】并称为欧拉丽双巨头的最大派系进行讨论时，金发金眼的少女来到他们身边。



「啊，巡逻辛苦了，艾丝。」



「嗯……」



「有什么状况吗？」



「……那孩子，贝尔来到『代达罗斯路』了。」



听到这份报告，芬恩眯细了碧眼。



「行动了啊。」



「芬恩……你还是在怀疑贝尔．克朗尼吗？」



里维莉雅用眼角余光观察艾丝的神情，代替少女问道。



「我敢确定他是事件的重要证人，那天与我对峙的冒险者，不是我所知道的贝尔．克朗尼。」



芬恩如此说完，环顾与少年僵持过的大道。



「天神伊刻洛斯说过他们猎捕、走私怪物（怪兽），是为了卖给一些有『恋怪物癖』的人。但真的只是这样吗？武装的怪兽、高度的智能，还有黑色猛牛（弥诺陶洛斯）等变异的『亚种』……那些怪兽是否有些特别的『内情』？」



芬恩回想起将男神（伊刻洛斯）带去公会之前，他没有撒谎，但也没有提及核心，那副不怀好意的笑脸。



在他眼前，艾丝也像是想起了某事，肩膀震动了一下。



「假设那些武装怪兽有某种『内情』……而贝尔．克朗尼是因为知道那个『内情』才做出奇怪举动，那天发生的事就还算说得通。而那个『内情』逼得他不得不与我们为敌。」



讲到这里，芬恩发现艾丝闭口不语，苦笑著说：



「艾丝，我不会不分青红皂白就把贝尔．克朗尼认定为敌人。别看我这样，我可是很欣赏他的，无论是作为个人，还是冒险者。」



「……」



「但是，这次的问题不一样。他是跟我们站在同一边，或是可能成为敌人……只有这点我想弄清楚。」



芬恩用派系领袖的神情说完，看看迷宫街高层楼房林立的那个方向。



「里维莉雅，这里就交给你了。我一个人去去就回。」



「什么？」



「我不想引人注目，也不想引起戒心。艾丝，贝尔．克朗尼是一个人来『代达罗斯路』吗？」



「……是跟主神（神仙）一起。」



「嗯──，我知道了。告诉我你在哪里看到他的。」



里维莉雅与艾丝都用不可置信的眼神看著他，小人族冒险者说了：



「我去会会贝尔．克朗尼就回来。」