「闍罗在戒备我的『魔法』。所以，我用武器（这个）解决它。」



不像我慌慌张张，琉小姐的手指迅速在木刀上滑过。



「克朗尼先生，您负责声东击西。我来解决怪兽。」



「我、我明白了！」



「唯一棘手的问题是，怪兽会在地底下挖洞。一旦它做出要钻地的动作，请您用速攻魔法妨碍它。我信任您。」



面对具压倒性力量的怪兽，身经百战的高级冒险者清清楚楚地断言：



「我曾经对付过一次『莱姆顿』──没有理由输给它。」



琉小姐──不对，【阿斯特莉亚眷族】在公会登录的楼层到达纪录为第41层。她在深层区域历经许多战斗，是真正的强者。



具有观察力、洞察力，以及能流畅地拟定并提出作战方案的聪敏，最厉害的是下决断与实行时不可或缺的觉悟。



我不禁觉得，自己做为冒险者的「层次」还远远不及这位人物。



「我要速战速决，然后逮住仇人（闍罗）。」



妖精胸中暗藏仍旧熊熊燃烧的瞋恚之火，化身为疾风之箭。



「！！」



同时，我也往反方向跑出去。



怪兽的复眼四处蠢动扫视，各自捕捉到往左右散开的猎物。



我攻击怪兽以再次吸引注意，利用最大限度的「敏捷（脚程）」扰乱对手。



「哈啊！」



「咯！？」



琉小姐趁著这个破绽，果敢地扑进敌人怀中。



如同她说过看穿了敌人动作，怪兽以长条身躯进行的反击，她全以毫厘之差躲掉，用施加了突击力道的木刀连续挥砍。怪兽鳞片吹飞，表皮逐渐变得破烂不堪。攻击造成简直有如大铁锤重击的冲击力，以及迅速滑过鼓膜的畅快音色。



至于我，则将左手装备的〖白幻〗收回刀鞘。



空出的手伸向了左腿。



我悄悄确认强化腿包里收藏的道具。



有高等灵药（high potion）、魔法灵药（magic potion）、解毒药，以及两支珍藏的高等双属性灵药（high dual potion）。



──不要舍不得用。



我下定决心，开始演奏钟（chime）声。



【英雄愿望（阿尔戈英雄）】。



纯白光粒汇集于左手，开始并行蓄力。



要解决这种程度的大型级，恐怕需要两分钟以上的蓄力。



不过我现在负责的，不是击杀对手。



而是继续掩护她！



「啧，钻进地下！『莱姆顿』！」



琉小姐单独施展的波状攻击让大蛇苦不堪言，驯兽师看不下去，「鞭子」一甩。



一如所料的命令。



我立即笔直伸出了左手。



二十秒的蓄力。



我对准想扑向地面的敌人头部，吼出炮声：



「【火焰闪电】！」



缠绕白色光粒的大炎雷，在水晶地面与「莱姆顿」之间爆发威力。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」



大蛇怪兽被爆炸波吹飞，满地打滚。



它没成功钻进地面，痛苦挣扎；琉小姐不放过这个破绽，奋力加速。



「什么！？」



正面、左斜方、侧面、再一次斜向。



看到琉小姐突击之后反砍，连锁施展疾走后的一击，我与猫人男子都瞠目而视。速度非但没有减低，反而还一路上升，达到了能看见残像的领域。



是超高速的打带跑（hit and run）。如果从头顶上俯瞰，想必能看见恰如五芒星的疾风轨迹，将怪兽关在中心位置。



迅击之后是连击，不曾中断的木刀痛打，打得敌人巨躯渐渐从地面浮起。



错不了──配合著上升的速度，威力也在提升！



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



为木刀镶边的那阵碧蓝闪光，也许是必杀（技能）之光。



琉小姐使出最后一记袈裟斩重创怪兽，将那庞然巨躯砸向了墙面。



「─────────────────────────────！？」



我霍然睁大眼睛，男子眼中满是恐惧，有如旧疾复发。



竟然把超大型级的庞大身躯……打飞了？



怪兽朝头顶上吼出苦闷的叫唤，一阵痉挛之后，蛇头颓然弯下。



大蛇的长条身躯，埋在崩塌的水晶块里。



不知是断气了，还是昏死过去了，【疾风】用武器殴飞了超大型级的技巧，使我没想到要喝采，反而是哑然无言。



呆站原地的猫人男子，恐怕也跟我有同样感受。



「闍罗，再来就剩你了……结束了。」



琉小姐挥响木刀，横越一片死寂的窟室，走到男子面前。我恢复镇定后也跟了过去，迅速补给高等双属性灵药，走到她身旁。



没有同伙，也没有驯服的怪兽。



心理留有创伤的他，无法与琉小姐相抗衡。



她说的对，这样就结束了。



相对于眼光锐利地看著自己的精灵，男子抖著剩余的左手，低垂著头。



然后……



以浏海遮住眼睛的男子──缓缓掀起了嘴角。



＊



「前卫，挺住！剩一个了！」



阿伊莎的声音飞来。



韦尔夫与樱花一边使尽全力咬紧牙关，一边斜放大盾，成功错开了怪兽的突击轨道。光是这样就让两人全身筋骨摩擦作响，伤口喷出鲜血，然而受到「等级升华」光粒包覆的手脚绝不屈服。用「白刚石」制作的盾牌也漂亮撑过攻势。趁这时候，治疗师（卡珊德拉）立即将回复魔法洒在他们身上。



不管使出多少次致命的身体冲撞，前卫人墙总以惊人胆量与单纯又纤细的「技巧」维持住战线，使得「莱姆顿」发出困惑的吼叫。



那张嘴巴旁边，刺满了箭矢等射击武器。



在嘴巴上半部的左右两边各有九个「孔洞」，总共十八个。



以这些孔洞为中心，它的嘴边满是箭镞或苦无，甚至有大朴刀划下的伤口。



「大蛇井」拥有优秀的热能感应器官。



就是口部上方并列的孔洞（pit）。



它在钻进地底下时还能正确狙击冒险者，就是拜这些孔洞所赐。这种器官能从「魔石」的反应区别出同族（怪兽），还能敏感察觉出「魔法」或「魔剑」的发动，让怪兽扭动长条身躯逃入地下，使得这种敌人更加难以对付。就像现在它也钻进了地底下好几次，让莉莉等人白白浪费了「魔剑」的炮击。除非发动及起始速度达到「速攻魔法」的层级，否则恐怕很难准确命中。



所以，阿伊莎首先针对孔洞（该处）下手。



由韦尔夫与樱花名符其实地挺身阻挡敌人的攻击，趁著他们引开注意时，她跟命等中卫联手出击，破坏孔洞。



在莉莉的诱导（导航）下，一行人抵达的窟室不但是死路，而且有大小各异的水晶柱林立，的确是一片「水晶田」。能在地下城里钻洞的「莱姆顿」虽然不受所谓障碍物的概念影响，但仍然可以利用巨大的水晶田拖慢其动作。眼看怪兽的移动速度确实变慢了，命、千草、莉莉与达芙妮对著它一股脑地洒下射击骤雨。



就在怪兽屡次逃入地底下，原本一片广阔水晶森林的窟室除了部分地带外也即将化为平地时，剩下的孔洞──只有一个。



「唔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！」



「趁现在，千草大人！」



樱花等人错开怪兽的轨道，已将箭筒射光的命喊著。



潜藏于水晶森林中的少女，将搭好的弓箭对准了大蛇怪兽。



遮掩眼睛的浏海下，只露出左眼。



受过武神（建御雷）锻炼的千草，与命同样是全能冒险者（all-rounder）。性情懦弱，完全不适合做冒险者这一行的她，唯一赢得过命的武器──就是「弓箭」。



「必杀必中──」



千草吟唱著武神的咒语，连同绷成一线的专注力解放了弓弦。



高级铁匠（韦尔夫）精心制作的箭「黑兔马」发出低吼直线飞去，毫厘不差地贯穿「莱姆顿」的最后一个孔洞。



「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」



「干得好啊！」



阿伊莎对千草大声喝采，从防战转为发动攻势。



对「莱姆顿」而言，孔洞遭人击溃就等于失去「眼睛」。阿伊莎的策略，就是活用人数优势与地利。这都是因为她信任优秀的中卫组，能够出色地进行高准确度的射击攻击。



如今「莱姆顿」就连钻进地底下都办不到。亚马逊悍妇将痛苦挣扎、乱打乱闹的怪兽压制在前卫位置，流畅地完成「并行咏唱」，于大幅往后跳开的同时，将大朴刀往地上一劈。



「【赫尔•凯奥斯】！」



阿伊莎用尽浑身解数，施展了「魔法」。



灌注大量精神力的斩击波化为超过四M的巨大断头台，飞驰而去。



自敌人侧面放出的必杀法术不偏不倚打在红石项圈上，直接穿透飞过。



大蛇怪兽「莱姆顿」头部连同魔道具一并被切开，没能发出临死惨叫就一命呜呼了。



「好！！」



「在下我们，战胜『深层』的怪兽了……！」



「虽然前卫（我们这边）已经伤痕累累，不过……成功了啊。」



「樱花！你没事吧？」



「好耶，『掉落道具』入手！」



「你真的是死要钱耶，莉莉露卡……」



击毙深层区域稀有种的壮举，让韦尔夫忍不住握拳叫好，命也擦拭著满是血污的脸，破颜而笑。



韦尔夫不用说，担任前卫人墙长时间受到怪兽集中攻击的樱花受伤最多，大盾也已经坑坑巴巴。当千草拿著灵药（potion）跑到他身边时，莉莉不只捡到高纯度的「魔石」，还得到「大蛇井的锐牙」与它的「头壳」，欣喜若狂。达芙妮被她弄得一脸疲倦。



阿伊莎也没辱没自己的名声，闭起眼睛笑笑，像在说总算搞定一件事。



「卡珊德拉大人，妾身的背包连同道具一起扔掉了，因此能否请您为各位施加回复魔法呢？……呜〜，妾身什么也做不到，万分抱歉……」



而就在春姬独自心生羞愧，请队伍唯一的治疗师帮忙时……



「……卡珊德拉，大人？」



那个少女好像什么都没听见，呆立原地。



（这就是……【灾厄】？）



在卡珊德拉的视线前方，可以看到为胜利兴奋的莉莉等人，以及早已化为大量尘土的怪兽死尸。



（就这样？）



「预知梦」向她宣告了【灾厄】的存在。



卡珊德拉一度以为这只「深层」的怪兽就是「预言」的真面目，现在却被彻底推翻了。



威胁不够大。



恐惧不够大。



绝望不够大。



太简单了。



要自称为【毁灭】，太不够资格了。



「不对……」



卡珊德拉如此断定。



断定这点程度不代表「预知梦」已经「应验」。



毋宁说如果这就是「预言」的内容，那会多令她放心啊。



卡珊德拉在「梦境」中看见的那些更残酷，更无助，更凶险。



（这不是【灾厄】……！）



没错。



真正的绝望，现在才要开始。



＊



「嘻，嘻嘻……呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」



失去手臂的肩膀跳动著，发疯般的笑声从嘴巴里溢出。



那人像癫痫发作般弯著身体，断了一半的猫尾跳跃起来。



看到理应被逼入绝境的男子现出狂态，我哑然无言，琉小姐睁大眼睛。



「结束了？不对喔，是开始了！！」



男子一边在眼角堆著眼泪，一边哈哈大笑。



「我为什么会选这里作为『仪式』的场所……你想知道吗，璃昂！？」



「什么……？」



「这个楼层区域，『水之迷都』是相连的！这个受到『巨苍瀑布』贯穿的区域，等于是一个楼层！损伤（damage）或其他什么全都是共通的！地下城会有这种错觉！」



男子的这番话，让琉小姐像被雷打到般，全身颤抖了一下。



（损伤？共通？地下城会……有错觉？）



正当只有我一人跟不上状况时，男子下流的笑声不停回荡。



「也就是说，管它是在第27层引发『爆炸』，还是在第25层引发『爆炸』……对地下城而言，全都是同一楼层受到的『伤害』！」



琉小姐的表情，霎时全变了。



「你放出的『魔法』，也被我拿来利用了！」



「难道是……！？」



「你是不是以为这点程度的『伤害』还不会有事啊！？」



就在男子咧嘴嗤笑的下个瞬间。



咚！



窟室的天顶摇动了。



「你拚死拚活追著跑的我──只是『诱饵』啦！」



水晶碎片纷纷洒下。



简直就像上面的楼层发生了「爆炸」。



正好像是取代了在这第27层掀起过无数次的「爆炸」。



第25层发出了惨叫。



「快住手……」



在惊愕的我身边，琉小姐仰望头顶上方，颤抖著嘴唇。



「快住手！？」



我第一次听到她如此拋开冷静的声音。



那个琉小姐，竟然发出了焦躁的尖叫。



「──动手吧，塔克。」



而男子无情地，漠视了这声尖叫。



「呼，呼，呼……！！」



那人在迷宫中一边奔跑，一边撕破同伙的背包扔掉，把里面的大红色宝石撒遍整条通道。



狼人男子一帮人被怪兽追赶，但全都置之不理，一边丢下红色宝石一边不断奔跑。



「很、很好……该点火了！我要动手啰！？」



男子一行人撒完了所有红色宝石，飞身扑进掩蔽处，取出了「魔剑」。



在声音发抖的他们视线前方，放在通道地上的大红色宝石，正是「火炎石」。



这是可从深层区域怪兽「烈焰魔岩」身上取得的「掉落道具」，即使未经加工，也具备著强劲的自燃性与爆炸性。



「射吧！」



在挤满怪兽的第25层通道里，塔克等人对准了红色宝石，高举「魔剑」挥下。



火焰射出，「火炎石」被点燃而开始蕴含光辉。



接著就是一阵大爆炸。



『────────────────────────────────啊啊！？』



刚才追赶塔克等人的怪兽，被吞进爆炸火焰之中。



岂止如此。



一行人在通道上一路乱跑乱丢的「火炎石」，本身就如导火线一样重复著爆炸与著火，炸碎了每一条通道。



大火烧身的怪兽们，以及熔解的水晶柱，都渐渐被破坏的涡流洗刷乾净。



「！？」



「怎么了！？」



这阵冲击力道，也传达到了待在同一楼层的阿伊莎还有韦尔夫等人那边。



「柏、柏斯！？」



「怎么搞的，现在到底什么状况！？」



跨越两座楼层，轰然巨响也传达给了第27层的冒险者们。



水晶墙面被炸飞，地面爆开，天顶发生坍方，水流失去秩序泛滥成灾。



拥有多层构造的第25层，有一部分彷佛失去支撑般渐次崩垮。



「地面坍塌了……！？」



「快跑！快跑！？」



韦尔夫等人急速奔离现场，以免被卷入楼层的崩塌之中。



在大空洞中，「巨苍瀑布」如怒涛般吐出无数水晶瓦砾与怪兽死尸，正在发出呻吟。



迷宫不停地惨叫。



「爆炸」仍在进行当中。



配合著冲击力道，窟室中的水晶又是震荡又是上下震动，在摇曳的亮光中，男子在我面前继续发笑。



「我早就知道你会发疯般地追著我跑！所以我就当起了『诱饵』！大致上把第27层『破坏』一通后，让待在第25层的塔克他们接手！」



男子一边沐浴著自天顶洒下的水晶雨，一边发出欢呼。



「也就是说趁著你拚命追在我后面，我的那些手下巧妙地把火炎石（炸弹）都启动了！怎么样，中了计有什么感想啊！？」



男子身处这种状况竟然还能哈哈大笑，使我背脊发凉。我完全来不及理解状况。



火炎石（炸弹）？



破坏第25层？



这些人到底想做什么！？



「看我刚才把火炎石（炸弹）丢掉，你大意了吧？对吧，璃昂！？哈哈哈哈哈哈哈！骗到你了！」



霎时间。



原本呆滞仰望头顶上方的琉小姐目眦尽裂，扑向了男子。



「闍罗────！？」



她抓住对方的胸前衣物，将他压倒在地。



「你知道你做了什么，做出了什么好事吗！？」



紧紧握拳的手，像是要压溃动摇般簌簌发抖。



男子虽然背部狠狠撞地，却还是嗤笑个不停，也不回答她的话，继续大声嚷嚷：



「自从被你痛宰以来，这五年来，你以为我什么都没做吗！？我一直在调查！！调查要在哪里，该怎么做才能叫出那个『绝望』！」



「！！」



「我一直在想，怎么做才能打烂你那张漂亮的脸蛋！」



「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



紧接著，失去理智的琉小姐拔出小太刀，顺势就想捅向男子。



我急忙阻止了她。



「不可以，琉小姐！？」



「放开我，你给我放手！」



我从背后架住她，惊人的力道试图挣脱。



男子慢慢坐起来，忍俊不住地吃吃笑著。



这是怎么回事？



应该是我们将对手逼入绝境，怎么会是我们走投无路！？



然后……



「！？」



就像临门一脚那样，发生了格外巨大的一阵爆炸，下个瞬间……



地下城哭喊了。



「──」



不是生产怪物（怪兽）时的龟裂声。



也不是引发异常状况的地震（前兆）。



不是譬喻，它真的在哭喊。



是非比寻常的无机质高音域。



简直就像用刀刃滑过绷紧的银弦，形成贯穿鼓膜的尖锐响声。



假如一名女性变大到能与整个世界匹敌，就可能发出这种音域（女高音）的声音。



那确实是不合常理的迷宫（某种东西）发出的「哭喊声」，足以令本能闪烁红光。



「啊……啊啊啊……！？」



就在我连耳朵都忘了摀，全身僵硬时，我抓住的琉小姐身体失去了力气。



「一样，跟那时候……那个，又要……啊啊，亚莉榭……！」



「琉小姐？琉小姐！？」



我赶紧搀扶住险些崩溃倒地的纤瘦身子。



看到琉小姐脸色已经不是铁青而是惨白，我大受动摇的同时拚命呼唤她。



我不知道，不知道琉小姐有这样的一面。



没见过她简直就像心理创伤被挖开，露出空虚眼神的这副模样！



「快逃……你快逃！」



「……！？」



才在这样想时，琉小姐猛地一抬脸，用撕心裂肺般的声音对我嘶喊。



在双方额头几乎相碰的距离下，她紧紧抓住我的衣服喊著。



「快点离开这里！即使只有你一个人也好，快逃──快点！！」



我在这时候，不幸地理解到了。



在这个楼层第一次遇见她时。



琉小姐那样拒我于千里之外，要求我「离开」。



是因为她在害怕接下来要发生的「某种状况」。



「已经太迟啦！」



男子站起来吼叫。



他伸出失去的一只手臂，仰望头顶上方。



「我也是，你们也是，都已经在『绝望』之中啦！」



那张抽搐的笑脸──男子自己脸上也露出铁青的笑容，同时喊道：



「好啦，来吧！」



简直就像用性命当筹码，进行一辈子一次的赌注。



「现出你的模样！」



男子发出欣喜若狂的惨叫。



「再一次──出现在我们面前！！」



＊



「──────」



悲剧的预言者就在这时，双膝跪到了地面上。



「卡珊德拉！？」



「卡珊德拉大人！」



她听不见达芙妮的声音。也看不见春姬等人赶来身边的身影。



闪光窜过大脑，少女知道「那一刻」来临了。



「啊……啊啊。」



这阵迷宫的哭喊声是【悲叹】。



就在同一时刻，少女的脸色不输给精灵地苍白，双手抓头，浑身冻结，嘴唇吐出了「宣言」。



「【灾厄】……要来了。」



＊



劈哩！



第27层的大空洞，产生了裂纹。



裂纹又宽，又长，又深。



就像与大瀑布相对存在般，纵向迅速迸裂。



从裂痕迸出的，一开始是液体。



带著高温冒出水蒸气，如血液般喷出的紫色浆液，像污泥一样逐渐污染了蓝翡翠色的水流。



简直就像自己撬开子宫般，裂纹一边喷溅水晶碎片，一边渐渐扩大。



最后。



于裂缝深处闪烁的，是血红的眼光。



【绝望】呱呱坠地了。