「…………克朗尼……先生……」



呆站原地的琉，只勉强低喃了这句。



时间流逝得缓慢。



不真实的光景变得一片扁平。



就连水的流动，都像是停止了一样。



冒险者的惨叫与自己的心跳，都显得遥远。



只有少年仰倒在地的凄惨模样格外鲜明。



「──贝尔！？」



紧接著，琉发出裂帛般的尖叫，冲了过去。



她扯断铁链般绑缚自己的心理创伤，冲上前去，几乎是扑倒在少年身边。



「……！？」



琉一跪在他身旁的瞬间，说不出话来了。



不只断裂飞脱的右臂，失去铠甲的全身也满是大量撕裂伤与骨折瘀痕。嘴巴也在吐血。浏海遮住的眼睛看不出半点意识。甚至可以说脖子受到那条尾巴的一击，还没身首异处才让人觉得奇怪。



那一下打击的致命程度，让死亡两个字闪过琉的脑海。



琉脸色惨白，将颤抖的手指贴在少年的颈项上。



「……！还活著……！？」



感觉到一丝细微的、事实上极其微弱的呼吸声，琉大感惊愕。



〖歌利亚围巾〗受到那样强烈的横扫，仍未留下一点伤痕。以铜墙铁壁般防御力为傲的巨人围巾挡下了必杀一击，拯救了装备者的性命。



然而它虽然弹开了攻击，却只有冲击力无法抵销。造成的严重伤害，使得少年本人都产生了死亡的错觉。颈椎恐怕有一部分裂了。



替这只手臂止血──不对，先治疗脖子！



琉一边流下好几道汗水，一边吟唱「咒文」。



「【如今远去的森林之歌。怀念的生命曲调】──！」



手边的灵药在人造迷宫攻略战以及追击闍罗同党时，已经用光了。



连咏唱时间感觉起来都像无限漫长，琉发动了唯一能用的「回复魔法」。



「【诺亚治愈】！」



叶隙阳光般的温暖光芒，拥抱著贝尔的颈子。



这种万能的「魔法」能治愈伤口或破损部位等损伤，同时恢复体力。但缺点是不像灵药能立即见效，而且要花一段时间才能让伤势痊愈。



琉在进行治疗的同时，用牙齿与一只手撕破斗篷，替右手止血。



她一边诅咒自己刚才难看地动都不敢动，一边像赎罪般继续为少年做治疗。



「噫咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



「！」



解决了优先对象（贝尔）的「札格纳特」，再次开始袭击其余冒险者。



它没找上琉或闍罗，而是扑向柏斯等人，单纯只因为他们人数较多。



杀戮风暴重回视野之中。



「救、救命──！？」



求救的声音，让琉的心脏一阵震颤。



──我得去救人……不，可是现在如果离开这里，克朗尼先生会──



琉的这份懊恼，结果并没有任何意义。



因为就在称作犹疑都嫌太短的剎那之间，怪物已经结束了杀戮行动。



留下逃往反方向的柏斯与少许几人，其他冒险者都已沦为凄惨的尸体。贝尔试著保护的兽人兄弟与亚马逊战士也不例外。



琉连选择的余地都得不到。



「──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



回复之光一停止的瞬间，琉已经吼叫出声，疾冲出去。



她带著狂暴冲动的劲头向前冲刺，把木刀捅向背对自己的蓝紫巨躯。



「──」



「札格纳特」迅速对此做出反应。



它解放了逆关节腿部蓄积的力量，暂时跳出琉的视野之外。



它贴在水晶柱子上，让殷红双眼发光，就像在说：「下一个是你吗？」



一秒不到之后，它突击而来。



「呜！？」



面对连同空间一并撕裂来袭的「破爪」，琉以手撑地压低姿势躲过。



当长斗篷的衣襬遭到狠狠扯破时，琉摆脱焦躁的心情，如野兽般扑向成功落地的怪兽。



即使攻击遭到尾巴一闪阻挡，琉仍然固执地攻击怪兽的怀里，逼近敌人带来生理性厌恶感的躯体。



琉在敌人细长胳臂难以构到的怀里，施展出木刀的一击。



「！」



「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」



超乎常规的怪物一边左右大幅交叉跳跃，一边还穿插反击，轻轻松松就跳到自己的背后，使得琉很快就变得只能一味防御。



琉之所以顽固地想赶跑贝尔，原因就在这里。



为的是万一「札格纳特」诞生时，不让贝尔成为目标。



换成是平时的琉，绝对不会有这种消极的思维。



这也可以说是灌输于她内心的恐惧，表现出的另一个面相。



一切尽遭剥夺，五年前的那场「惨剧」就是如此折腾著她。



「啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



染成灰色的情景重回眼前。



不支倒地的同伴。



留下武器，血肉横飞的友人。



发出惨叫遭到咀嚼的战友。



被「破爪」刺穿的，知己的背影。



所有光景都在烧灼琉的脑海，唤醒恐惧，企图摧折她的战意。



所以，她吼叫了。



为了掩饰恐惧，为了涂抹过去，喊出振奋全身力量的吼叫。



当这阵吼叫、这份激情枯竭时，琉将再也无法战斗。



面对压倒性的存在，她的内心将会挫败，会紧紧抱住自己的身体，化作孩子般抽抽搭搭地哭泣的柔弱少女。



正因为琉明白这点，所以更要挥动木刀，不断吼叫。



「──哈啊。」



相较之下，「札格纳特」则是……



它短促吐出一口叹息似的气息，让一只手臂的「破爪」猛然一闪而过。



只不过是这样，琉的木刀就被打飞了。



「──────」



用大圣树枝桠做成的第二等级武装「精灵流光」碎裂四散。



它与贝尔的铠甲踏上相同末路，向琉告别。



「札格纳特」凭著冷血无情的蛮力进行了「武器破坏」。「破爪」只用冲击力道就撞裂了持握木刀刀柄的手指骨，琉被震飞出去，背部狠狠撞上水晶地面。



喀哈！肺部的空气被硬是扯出体外。



「呜喔喔喔喔喔！？趁现在，只能趁现在啦，家伙们！？上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



就在这时，柏斯在距离遥远的位置发出吶喊。



其余冒险者领悟到逃跑也没用，采取的行动就是：趁著琉争取时间的时候实行咏唱行为。亦即「同时炮击」。



柏斯自己也装备起「魔剑」，于陷入恐慌状态的同时，跟其他人一起射出了「魔法」。



「快住手！？」



琉在呼吸困难的状态下，喊出传达不到的吼叫声。



她的行为无济于事，「札格纳特」让自己的庞大身躯──具备的「外壳」发光了。



威力与单发速攻魔法（火焰闪电）不可相提并论的同时炮击，简直像少年那时的光景重新上演，遭到了「反射」。



「──────」



同时炮击原封不动地反弹回来，直接命中柏斯等人。



这就是装甲壳的「魔力反射（magic reflection）」。



是特别加强歼灭力，舍弃耐久性的「札格纳特」唯一拥有的「盾牌」。



纵然施放出百发百中、「自动追踪」的「魔法」，也打不中那只怪物。



凭藉著以炮击绝不可能突破的抗魔力守护，冒险者们就连「魔法」这最后的一线希望也宣告破灭。此种绝望能让任何人灰心丧志，如同过去的【阿斯特莉亚眷族】也是如此。



柏斯侥幸没被直接击中，一屁股跌坐在地，呆愣地看著同伴变成黑炭的模样。



眼带被吹飞，暴露出失去的左眼。但他毫无多余心力去在乎那种事。



因为眼露凶光的怪物，已经逼近眼前了。



「住、住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



柏斯大哭大叫了。



他笔直伸出双手，站都站不起来，甚至连小便都失禁了。



即使对于他这个第二级冒险者来说，那个怪物仍然太强大了。



很快地，「破爪」挥了过来。



「──啊。」



爪子描绘出鲜明强烈的弧线，从天灵盖划出一道直线轨迹。



连人生的走马灯都不用看了。



男人的大脑，听见了自己身体左右分家的声音。



还有头颅压烂的声音、皮开肉绽的声音、物体碎裂的声音。



柏斯就这么死了。



「快站起来！」



「──！？」



「幻觉」就在这时烟消雾散。



从吓到失常的大脑幻觉清醒过来后，现实中的柏斯还活著，一名精灵正在代替他应战。



「破爪」还没命中柏斯之前，她先打击了敌人的前臂，阻止了这一击，用两把小太刀死命抗敌。



精灵的背影，如今仍在保护著柏斯。



「快点逃啊！」



「你、你是……」



看著女子兜帽与蒙面布都拿掉了的侧脸，柏斯无言以对。



因为她那背影，就跟柏斯在第18层看到的那个勇敢精灵一模一样。



跟那个独自对抗恐怖漆黑巨人的冒险者，是一样的后影。



紧接著，怪物的「破爪」以骇人速度向上扬起。



琉于千钧一发之际做出反应，上半身向后仰，那爪子却仍然擦过了她，撕裂了琉的肩膀。



精灵的纤瘦身子，如间歇泉般喷出大量鲜血。



就在温热体液洒在柏斯的脸上时，身子一软差点倒下的琉，咬紧了牙关。



「快啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「噫、噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」



柏斯手忙脚乱地逃之夭夭。



为了保护双脚一再打结以致迟迟没能跑远的背影，受到鲜血妆点的琉一身承受著「札格纳特」的蹂躏。



「！！」



「呜啊！？」



又长又粗的尾巴砸在腿上。



由于不是「破爪」，虽然威力差得多了，但包覆著黑色与蓝紫外壳的硬质尾部，已经与棍棒同义。



套著长靴的右腿就这么折断了。



胫骨响起清脆的啪叽一声，琉被扫飞了出去。



「啊！〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜呜……！？」



琉发出不成语言的苦闷呻吟，一手放在弯折的脚上。



过度的剧痛让她差点失去意识，但就连这都不被允许。



因为「咚！」一声，她听见了庞大身躯前进的恐怖脚步声。



「……！」



琉左边脸颊黏著水晶碎片，抬起颤抖的脸庞。



除了如同断翅小鸟般痛苦挣扎的琉之外，巨大窟室中已经没有其他移动的人影。连闍罗都不见了。不知道是不是逃走了，如今的她已经无法掌握状况。



毁灭正在逼近。



象徵绝望的怪物来了。



面对在眼前著地的「札格纳特」，满身是伤的琉已经做不了任何抵抗。



（阻止不了仇人（闍罗）的企图，又丑态毕露，我就要在这里……）



好不甘心。



懊恼到想鬼吼鬼叫，大哭一场。



想到自己犯下的过错再次招来了「惨剧」，琉愤恨到巴不得咒死自己。



再说，她什么都还没跟希儿她们说。



还没回报她们给予自己归宿的恩情。



为了报答她们，自己还不能在这里……



……啊啊，不过……



（这下子，我终于能前往知己（亚莉榭）她们的身边……）



终于能够前往同伴们的身边。



终于能够道歉。



终于，能够让她们对自己发泄怨恨。



（终于能够，逃离杀了她们的罪过……）



总算能从一直埋藏于内心最深之处的罪恶感，获得解脱了。



那对琉而言是一种救赎。



是能够埋葬苟且偷生的自己的仪式。



看破一切的笑意浮现于唇边。



天蓝色的眼眸掉下眼泪。



内心的天秤，即将从对生命的执著，偏向死亡的安宁那边。



就在这时……



「咦……」



琉看到了那个。



＊



凄厉惨叫轰然响起。



那是冒险者们的死前悲歌。



叫唤阵阵回荡。



那是精灵奋战、负伤、不愿屈服于恐惧的意志。



听到响彻四下的战场音色，少年的手指微微抖动了一下。



一阵格外强烈的震动，在水晶地面刻下裂痕，使其崩坏，把倒在陆地与水流交界处的少年身体拋落水中。



在声音远去的水中世界，红雾从遭到斩断的手臂断口向外扩散，落入深邃冰冷的水底。



「──贝尔！」



缓缓落下的少年身边，传来含泪的声音。



那个人鱼让蓝翡翠色的头发飘动著，朝模样凄惨的他伸出了手。



抱在怀里的，是少年如今仍未放掉匕首的右臂（分身）。少女咬破了自己的手腕。



按在伤口断面的右臂，吸吮著少女的「鲜血」。



少年的身体喷出治愈的泡沫，取回了失去的右臂（分身）。



「贝尔……贝尔！」



少女泪如雨下。



她将手贴在少年紧闭双眼的脸颊上，用他的匕首一次次割伤自己的身体，将那沉没的身躯紧拥入怀。



「血」从互相接触的少女伤口流入少年的伤口中，溶入体内。



在两人鲜血交融的红雾笼罩下，少年原本伤痕累累的身体逐渐得到修复。



你要活下来。怪物少女一次次呢喃。



睁开眼睛。玛璃一次次将嘴唇按在他的耳朵上。



少年回应了。



「！！」



他握紧拳头，睁大双眼，嘴巴吐出无数的气泡。



漆黑匕首发出复活的光芒。



在额头相碰的距离内，他与少女噙泪的眼眸，互相注视了。



──谢谢你。



少年向少女表达了感谢。



──对不起喔。



少年向少女表示了歉意。



──我非去不可。



少年向少女展现了意志。



人鱼深爱的少年，不是遇难船只的王子。



而是「冒险者」。



为了如今仍在奋战的精灵（同伴），他振奋一度受到绝望侵蚀的心，点亮卷土重来的火焰。



玛璃潸然泪下，想伸手挽留他，但死了这条心。



因为少年很顽固。



因为少年是「冒险者」。



因为玛璃为了她最喜欢的「异端儿（家人）」，也会这么做。



所以取而代之地，她再一次抱住了少年。



然后轻轻放开他，送他上路。



少年离开了人鱼的怀抱，踢水游泳，一口气浮上水面。



「说好了──」



仰望那逐渐远去的身影，玛璃哭了。



她向少年伸出一只手，让这份心愿溶解于水中世界。



「──不要输。」



贝尔握拳做出回应，撞破了光明普照的水面。



＊



琉看到了那个。



看到喷溅的水花、霍地遭到撞破的水流，以及稳稳踏在水晶陆地上的双脚。



看到了立于大地的少年。



看到了蕴藏意志光辉的深红双眼。



「谢谢你──玛璃。」



「人鱼的鲜血」。



那是据说能治愈伤口的，神秘的怪物之血（掉落道具）。



完好如初。



一身承受著少女的献身之举，少年的伤口冒出回复的烟雾。



那看在琉的眼里，也像是反击的烽火。



少年取回了右臂，横眉竖目，握紧了拿著漆黑匕首的手。



「──────」



在顿时停住动作的「札格纳特」的背后。



在琉睁大眼睛的视线前方。



在从水流探出头来的玛璃身旁。



贝尔奋勇争先。



「喝！！」



疾速飞奔。



贝尔将原本濒临死亡的身躯变为弹丸，攻向了「札格纳特」。



「！！」



霎时间，怪物的躯体在琉的眼前猛然掉头。



看到已经破坏到体无完肤，竟然还能重回战场的再战者（revenger），怪物不再将对方视为单纯的「猎物」，而将其断定为最大级的歼灭对象。



面对以恐怖速度冲刺而来的少年，怪物挥出最强的「破爪」，决定这次一定要粉碎对手。



「──！！」



眼看著必杀一击以超高速迫近眼前，贝尔做出的选择不是闪避，而是直线前进。



他猛地解开绕在脖子上的围巾，缠在左手上，猛地往前刺出。



「！？」



破坏者的眼光，就在这时，染上了惊愕之色。



代替失去的护手，缠在手上的漆黑围巾冒出惊人的火花，让自己的「破爪」滑开了。



地下城赐与自己的「破坏武器」，受到同样由地下城创造出的「最硬防具」化解掉了。



怪物一时完全愣住，贝尔一把夺下了这个破绽，就像要对之前的状况还以颜色。



他凭著电光石火般不容闪避的速度，一口气钻进怀里，对准了敌人的胸膛，让反手握住的〖赫斯缇雅之刃〗一闪而过。



「！？」



然后连贝尔也大为惊愕。



他砍开了敌人的胸膛。但手中没有打碎了「核心」的感觉。



──没有「魔石」！？



互相感到战栗的冒险者与怪物，漂亮地与对方擦身而过。



人腿与怪兽的脚爪即刻调转回来。



两者的眼光相互撞击。



双方的一击必杀都以挥空做结。



因此。



现在即将开始的，是赌上双方性命的「死斗」。



「────────────────────────────────！！」



「呼！！」



听著「札格纳特」发出充满杀意的咆哮，贝尔装备起〖赫斯缇雅之刃〗与黑巨人的围巾（歌利亚围巾），气吞山河地低吼一声，从正面冲向敌人。



──敌人能以逆关节的脚力，进行高速移动与连续跳跃。



──若是陪它拿这招玩扰乱战，没两下我就死了。



因此贝尔选择的，是拳来拳往的超近身打斗。



他将浑身解数加诸于第一次攻击上，为了夺取先发制人的机会，化身成了纯白光箭。



「──！？」



碰上敌人长枪般刺出的一击，贝尔肩膀与脖子表皮被削掉一块，仍继续突击。



鲜血、皮肤与碎肉飞起。



琉哑然无语，玛璃双手摀住嘴巴；贝尔连满腔热血都当成推进剂，展开特攻。



「啊啊啊啊啊啊！！」



漆黑之刃对准的，是敌人右腿的逆关节。



贝尔神速劈出一道刀光，重创那只膝盖。



「！？」



「札格纳特」右腿一折，微微往下弯曲了点。



这样仍然不影响姿势的维持以及继续战斗。但是不可能进行狂风般的高速跳跃。



贝尔的一击，准确命中了蓄积跳跃力的逆关节「膝盖」。



与他相对峙的怪兽，目不转睛地注视已经身受重伤的少年。



那人左半身血流如注，「冒险者」的双眼在告诉它：



战斗现在才开始。



「──一决胜负吧。」



让深红眼瞳散放强光，少年举起匕首。



「──吼喔！！」



怪物的殷红眼光炽热燃烧，这一天，它第一次发出了愤怒的咆哮。



两者踢得水晶地面爆碎开来，身影变得模糊难辨，爆发冲突。



如同少年描绘的战况，炽烈的超近身战斗开打了。



「克朗尼先生！？」



琉歪扭著骨折的右脚勉强撑起上半身，对鲁莽少年的「冒险」发出了惨叫。



琉最清楚「札格纳特」的可怕之处。



虽说只有这个办法，但置身于那个怪物的杀戮圈中持续战斗，不是正常的行为。果不其然，眼看著少年的身体留下越来越多伤痕。



血肉四处飞溅，失去铠甲的衬衣逐渐被撕碎。



看著少年每分每秒惨遭凌迟的光景，玛璃脸色发青，连话都说不出来。



然而……



「……！？」



那只「破坏之爪」没能贯穿贝尔。



他把缠在左手上的围巾完全当成了臂铠（gauntlet），让「札格纳特」的「破爪」滑过，加以卸力。



怪物就像在说「少开玩笑了」，一次次高举最强的「破爪」抓过来。



但是打不碎，撕不破。即使造成了几条刮痕，黑巨人（歌利亚）的防具──由韦尔夫所制作，卡珊德拉所托付的「盾牌」不曾毁坏。



既然如此，贝尔就能继续战斗。



只要有同伴准备的这面「盾牌」，他就能挺身迎向最强大、最恶劣的【灾厄】。



如果能撑过这种「绝不可能防御」的必杀攻击。



贝尔就能将少许胜利机会抓向自己，击败绝望。



「嘘！！」



〖赫斯缇雅之刃〗也在发出吶喊。



漆黑匕首改变了「破爪」的轨道。大量火花飞散，刀刃发出惨叫。但天神之刃不曾碎裂，能与对手白刃交锋。



跟狂暴作乱的破坏者（札格纳特）一样，手持最强枪矛与盾牌的少年持续演出「死斗」场面。



（──果然。）



在战斗中，贝尔沐浴著从伤口喷发的鲜血，眯细起一只眼瞳。



（对手比较快。）



力量是对手为上，速度也是对手为上。与怪物（札格纳特）相比，贝尔的能力（一切）都逊色许多。



就连无论跟哪个强过自己的高手较劲时，自己唯一赢过对方的「敏捷」，都比不过这个怪物。



然而面对这种令人绝望的分析结果，贝尔内心并未气馁，而是喊著不屈不挠。



如何才能对抗一切都胜过自己的怪物？──不用想也知道。



就是长久磨练出来的「技巧与战术」。



是冒险者获得的武器与防具。



是胸中亮起灯火的这份意志。



冒险者们一直以来都是凭著这些，将名为绝望的「试炼」变成了「奇功伟烈」。



（这种体格（大小），竟有这种不合理的潜在能力（力量）……）



「漆黑的歌利亚」与「札格纳特」。



若有人问何者的实力为上，贝尔会诚实回答不知道。



因为拿两者做比较实在太没意义。



首先方向性就不一样。



相较于具有优异对军压制力的巨人（歌利亚），怪物（札格纳特）正可谓穷极对人杀伤能力的杀戮者。



「破爪」就从一点突破的意义来说，恐怕强过巨人（歌利亚）的大拳头（铁锤）或炮击（咆哮）。



但另一方面来说，其「耐久」数值远远不及楼层主。



怪物过度著重「力量」与「速度」，歼灭能力臻至巅峰，不是在巨大空间（窟室），而是在通道等迷宫封闭空间内，才最能够发挥其潜在能力。



因此，它是只用以除掉伤害迷宫的冒险者（病毒）的「剿灭使徒」。



──比那个劲敌（人）还快？



迅猛的攻击速度、震得手脚不断麻痹的冲击力道。



在滚烫燃烧的脑海一隅，片段理性将眼前敌人与那个漆黑猛牛做对比。



破坏力本身也许是拥有「破爪」的「札格纳特」为上。



纯粹就臂力而论，「阿斯泰里奥斯」或许略胜一筹？



不，那时的劲敌是濒临死亡之身，力量应该比那更强──



想到这里，贝尔排除了一瞬间窜过脑海的多余思考。



面对这场死斗，无谓的杂音会直接导致死亡。



稍稍一点失策，都会转变为砍下双方首级的镰刀。



「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」



即使受到贝尔的刀光风暴所斩伤，「札格纳特」从不曾减缓攻势。



全身在发出惨叫。过热（overheat）的身体随时可能四分五裂。



左手发出可能等于临死哀号的尖叫。



长时间化解接连不断的「破爪」攻击，围巾内侧遭受过度冲击，早已变得血肉模糊。除了痛觉之外，左手早就没了其他感觉。血液流出受到搅拌，嘎喳嘎喳地响个不停。然而一旦不再能够化解「破爪」，就等于贝尔的败北。



肌肉被挖穿的脖子与肩膀像有火在烧。



体内的伤口再度裂开，咕呕一声，鲜血从嘴里涌出。



即使如此，他仍然让双眼蕴藏光辉，挺身前进。



倘若贝尔在这里倒下，「札格纳特」必定会杀死莉莉等人。这座「水之迷都」里的所有冒险者会被赶尽杀绝。



不行，他不允许，死也要保护他们。



换言之……



（我要打倒你！！）



就算是在「恶势力」的奸计下受到召唤，是不受期望而诞生的存在，贝尔仍然不能对夺走无数性命的怪物置之不理。



我绝不会让你杀更多人。绝不会再让任何人死。



贝尔戴起「伪善者」的面具。



为了自己想守护的事物，动手打倒眼前的存在。



「！！」



敌人开始发动猛攻。水晶碎裂四散，闪烁著光辉。自己的身体只能一味防守。



爪子攻击、闪避、獠牙咬碎、迎击。



刀光一闪进行反击，命中。太浅，还没结束。又一道斩击闪光，敌人的装甲壳剥落了。乘胜追击。



贝尔•克朗尼还能战斗。对吧，上啊，保护她。你来到这个楼层，原本究竟是为了什么？



在等同于永劫的瞬间当中，贝尔名符其实地削减性命，加快了速度。



快点，快点，要更快。



为了结束眼前这场「她的噩梦」──



「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



贝尔全身流血的同时，吼叫出声。



凭著仅有的一块碎布，一手握著仅有的救生索，斩向死亡风暴。



贝尔与琉的「绝望象徵」正面展开对峙。



──我稍微能明白她藏在心里的痛苦了。



光是这样，就足以点燃一度受到绝望侵蚀的内心。



少年的喉咙持续震荡，管它是悲剧还是惨剧，都要用咆哮的气焰烧个精光。



「克朗尼先生……」



即使情感方面迟钝如琉，也知道了少年是在为谁怒吼。



纵然身处于这种状况，仍有某种热量填满了胸口深处。



「……你，已经……」



变得这么坚强了？这声低喃消失在战场的声音之中。



倒地的自己让琉感到窝囊。



然而心中亮起的这份感情，就连负面情绪都拥入怀中。



少年说过他喜欢「英雄谭」，此时琉第一次对那份心情感同身受。



精灵第一次知道，挺身对抗「绝望」的姿态是那么地高尚。



「……！？」



破坏者对有生以来初次怀抱的这份感受大感困惑。



再怎么破坏也会复活，再怎么劈砍照样冲过来，试著击溃却反而卷起热浪抵抗的白色烈焰，令它大惑不解。



刚出生没多久的它，无法理解自己遭到震慑的事实。



没多久……



可能是将从未衰退的斩击风暴视作了威胁，抑或是不敌少年的气魄，「札格纳特」第一次后退了。



赌上双方性命的耐力比赛，是怪兽先屈服了。



这出自怪物的本能，也或者是合理的结论。



少年只剩下半条命。面对一度没死透的猎物，没必要冒险。



怪物从对手发动的超近身战斗中脱身，拉开了距离。



无庸置疑地，这是很有效的一招。



（──它退后了。）



然而，少年从中看见了求胜机会。



在满是血污的恍惚意识中，少年将饥饿的斗争心燃烧得鲜明耀眼，把那一线希望拉向自己。



换作是那个「劲敌」，绝不会退后。



换作是那个「憧憬之人」，绝对会搏斗到最后。



看著既非战士，也非冒险者的眼前「怪物」，他横眉竖目。



为了抢得这「一瞬间」，少年发动了超近身战斗。



速度本来快过贝尔的敌人为了后退，这时「初次沦为被动」。



朝向采取后倾姿势的敌人，贝尔笔直伸出了围巾缠绕的左手。



「【火焰闪电】！！」



十七连射。



贝尔将精神力化为十七发弹丸，发动了装填全副「魔力」、使尽浑身解数的超速射炮（rapid fire）。



壮烈已极的瞬间火力，在大吃一惊的怪兽眼前展开。



「！」



然而，「札格纳特」理所当然地让身体发光。



「魔力反射」。



它高举无敌护盾，轻易就弹回了少年的「魔法」。



「！！」



──上钩了！



贝尔发出胜利的吶喊，冲进了全弹遭到反射的炎雷漩涡之中。



「！？」



精灵怀疑起自己的眼睛，人鱼发出惨叫，就连怪物都吓傻了。



十七连发的火炮逐渐迫近眼前。



染成火红的光景转瞬间吞没了贝尔的身体。



受到自己的烈焰焚烧，侧腹部被刺穿，但贝尔仍然发出胜利的吶喊，往前冲。



就一发。



贝尔用漆黑匕首接住仅只一道、精确瞄准的炎雷（火焰闪电），让它爆发威力。



然后，藉此蓄力。



「札格纳特」看见了。



理应在匕首上炸开的炎雷并未消散开来，而是受到白光所压抑，汇集一处的光景。



这是「双重蓄力（dual charge）」。



是预测到「魔法」会被反弹，为「必杀」铺下的布局。



遭到反射的庞大火焰弹只是障眼法。狂暴炎雷的弹幕，从敌人视野当中抢得了消除自己身影的瞬间，贝尔使出浑身解数，发动近身战。



「札格纳特」呆站在剎那的狭缝间，全都理解了。



敌人是利用即使是怪物身体也可能造成致命伤的同时射击，引诱自己发动了「魔力反射」。



是针对使用装甲壳带来不到一瞬间的僵硬时间，展开的冲锋行动。



（────────）



面对穿起烈焰铠甲的狂暴神刃，「札格纳特」的时间为之暂停了。



好快，不妙──但还来得及。



只要动用全副力量，不管是迎击、防御还是闪避，都有可能办到。



然而怪物的本能产生了一道杂音。



那是「魔法」，还是斩击？



能用无敌的「护盾」反弹吗？还是能用必杀的「破爪」打碎？



剿灭的使徒犹疑了。



接著它采取的行动，是「闪避」。



它让剩余的左脚逆关节吱吱作响，即使不够完善，仍做出了充分有效的跳跃。



「──」



从结论来说。



灾厄的怪物，输掉了与这名冒险者之间的「心理战」。



耗费在判断上的这一瞬间。



是不该在最快白兔面前暴露出的，痛悔不及的破绽。



「──呼！！」



贝尔一口气解开左手的围巾。



然后一甩。



不同于直线远距离射击（火焰闪电），是中距离的「间接攻击」。



如鞭子般弯曲著飞过空间的漆黑带子，抓住了怪兽的长尾巴。



「！？」



猝然一晃的震动、伸直绷紧的围巾、紧踏水晶地面的少年双腿。



「札格纳特」在空中不自然地停住。



敌人身上强大无比的惯性反作用力，袭击贝尔握住围巾的左手。



叽兹叽兹！肌肉响起断裂的声音。



啪叽！手臂发出骨头脱臼的旋律。



睁大的双眼布满血丝。



即使如此，贝尔仍使尽浑身解数，把左臂拉向了自己。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



尾巴与围巾相连的「札格纳特」被拉了回去。



降落在少年跟前的怪物摇动著庞大身躯，不幸理解了从刚才就在内心萌生的那份「感受」。



知道这是猎物会产生的「恐惧」。



「────────────────！？」



被拉向贝尔身边的「札格纳特」为了摆脱这份感受，高高举起了蓝紫色的光辉。



那是破坏一切的「破爪」。是能够击碎万物的绝对武器。



它朝向敌人右手蕴藏的火热利刃，举起自己的武器。



──刚才怪兽思考过。



那是「魔法」，还是斩击？



不对。



那既非「魔法」也非斩击，而是别说反射，连防御都不会有用的极大「必杀」。



是能将所有事物尽归灰烬的「圣火一击」。



九秒的蓄力。



面对伴随著「破爪」迫近而来的「札格纳特」，贝尔解放了那一击。



「圣火英烈斩（Argo Vesta）！！」



万物爆碎。



「────────────」



獠牙般的巨爪，遭到烈焰轰炸声所吞没。



蓝紫光辉被闪焰（flare）的色彩涂去。



「破爪」碎裂。黑紫相间的碎片四处飞散。



少年的右臂曾一度被吹飞。



这次，换「札格纳特」的右臂消失无踪。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



怪兽悲痛哭泣。



圣火轰闪把它的右臂连同「破爪」一并炸飞得无影无踪，威力与冲击力道透过肩膀，传达到了右半身。



由于特别加强攻击与敏捷，使得「耐久性」格外低下。侧腹部与背部窜过一道道损伤与龟裂，「外壳」啪啦啪啦地剥落。「札格纳特」连彷佛化石的胴体也遭到破坏，被爆破的反作用力轰得撞进水晶地面。



连同右臂一起被炸碎的尾巴脱离了名为围巾的锁链，其庞大身躯在地面上摩擦又翻滚，好不容易才在窟室中央停下来。



破坏者第一次发出了痛哭。



（蓄力不足……！）



看著怪物发出尖叫痛苦挣扎，贝尔眯起了一眼。



虽说剎那间的攻防无法顾及那么多，但就是没达到必杀之效。



不过，倒是有了手感。



有了将银色弹丸打进最凶恶怪物体内的手感。



「咕呜呜呜呜呜呜呜呜……！？」



但同时，左手也窜过一阵可怕的剧痛。



速攻魔法的大型展开与「双重蓄力」过度使用了精神力，逐渐夺去身体的力气。



双脚在打颤。手臂好像要从肩膀断裂了。左手没有感觉。



但是，必须继续战斗。必须挤出力气，给那灾厄怪兽最后一击。



骇人痛楚如漩涡般打转，让贝尔一只眼睛流著眼泪，但仍握紧〖赫斯缇雅之刃〗，打算赶往到现在还站不起来的「札格纳特」那边。



「！──克朗尼先生！？」



这时，原本还在愣怔的琉肩膀一晃，高声叫道。



贝尔也猛一回神，但太迟了。



一个独臂身影从水晶柱子后面一跃而出，覆盖到了「札格纳特」身上。



「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！成功啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」



是闍罗。



驯兽师男子躲到现在，一见期盼已久的机会来临，立刻跳了出来。



彷佛恐龙化石的「札格纳特」枯瘦的脖子，已被套上了闪耀妖异光辉的红彤项圈。



「我本来没在期待的，没想到你真的让这只怪物跪下了啊！」



「闍罗……！」



「但这下子，这家伙就是我的了！」



猫人男子狂喜地颤抖，对哑口无言的贝尔与琉露出笑脸。



这是男子企盼至今的「夙愿以偿的一刻」。



嘴边流露嘲笑的闍罗拿出红鞭，猛地往地面一抽。



「好了，站起来，只属于我的怪物！杀了那个小鬼跟璃昂────────！！」



项圈与鞭子产生共鸣，放出强烈的光芒。



彷佛狂乱失控般乱放光芒的魔道具，先是使得失去半个身体的「札格纳特」一次次摇晃身体……接著它慢慢地站了起来。



在那眼窝的深处，殷红眼光盯紧了少年与精灵。



看到怪物无视于身体损伤，蕴藏著歼灭意志的身影，贝尔难掩焦躁之情，表情歪扭了。



「哈哈哈哈哈哈哈！去吧，杀了他们，干掉他们！用你的那只『爪子』──」



忽然间。



怪物好像嫌烦似的，用剩下的尾巴一扫。



肉片四处飞溅。男子的身体上下分家。



闍罗吹飞出去的上半身，直到最后都没能理解发生了什么事，就摔落在流过窟室的水流里。



下半身像是终于想起来似地倒在地上，上半身沉没的水流浮出血红气泡。



贝尔也是，琉也是，都说不出话来了。



这就是「恶徒」简单到令人无言的死法。



「──，──，──────！……！！」



然而项圈的光辉并未停止。



它就像继承了男子的遗志……不，是一身承受著那份怨念般反覆发光，推动著「札格纳特」的身躯。



遭到多次损毁的脚爪踏出一步，靠近贝尔等人。



「呜……！」



面对不顾身体伤势的破坏者，贝尔举起〖赫斯缇雅之刃〗。



他决定再次挺身而战，鞭策著发出惨叫的整个身体。



就在这个时候。



「──────？」



贝尔听见了某种东西崩塌的声音。



正确来说，是挥开瓦砾堆的那种声音。



感到有哪里不对劲的贝尔──出于倾听异状徵兆的冒险者直觉，即使「札格纳特」就在正前方，仍然不禁转头看向了背后。



在他的后面，有著还没能站起来的琉。



以及在更远的位置，从崩塌水晶中爬出的大蛇怪兽。



「──」



是理应已经解决了的「莱姆顿」。



身上缠绕项圈光辉的超大型级怪兽，明显受到了驯服的影响。它把男子死前留下的最后命令（声音）一字不漏地听了进去，让满是血污的复眼闪露凶光。



驯兽师最后的指示，就是「杀了少年（小鬼）与精灵（璃昂）」。



濒死的大蛇发出咆哮，一边扬起一大堆水晶碎片，一边袭击过来。



亦即来自琉的背后。



「琉小姐！？」



琉察觉到异状而睁大眼睛，但为时已晚。



「莱姆顿」从她背后露出巨大的口腔，一路冲过来。



贝尔往那边飞奔而去。



少年用仅有的力气进行加速，手臂抓住了琉伸出的手，将她抱入怀里。



下个瞬间，两名冒险者被吞入了大蛇的口中。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



「莱姆顿」发出吶喊，顺势将尖锐的头部撞进地面。旋转的长条巨躯钻碎岩盘，挖开土地，往地底下凿洞。



「────────！！」



浑身发抖的「札格纳特」也一样。



它从龟裂的身上抖掉「外壳」碎片，发出咆哮，跳进「莱姆顿」挖通的大洞。



于窟室展开的壮烈死战，就此谢幕。



「贝尔……贝尔────！？」



只剩下一人。



被拋下的人鱼发出悲痛呼喊，在一片死寂的窟室中回荡。



＊



「请放开我，卡珊德拉大人！您闹够了没……！」



莉莉的怒骂声，被「巨苍瀑布」的轰隆水声盖过。



在第25层的大空洞。



就在能将下一层大空洞尽收眼底的瀑布口附近悬崖上，冒险者们正在争执不休。



「不行，不可以……！不可以去第27层……！」



卡珊德拉死抓著小人族少女的手臂不放。



她眼角堆著泪水，甩开想按住自己的命等人，不肯放掉那只小手。她简直像变了一个人似的，把春姬等人都吓得不知所措，让【赫斯缇雅眷族】停留在原处。



（「预知梦（梦境）」实现了……！他们都得到了死亡的暗示，我绝不能让他们去……！）



她的行动只出于这一个心思。



袭向少女身上的，是深深的罪恶感，以及绝望感。



见死不救的众多性命化为痛苦，压在她身上。



说成心如刀绞都还太温和，卡珊德拉尝受到了彷佛被咬碎的心情。



两眼也在涌出泪水。



（不过，不过这样就……！）



这些人就会得救。卡珊德拉珍爱的人们，继续这样下去就能得救。



卡珊德拉将这种连赦罪符都算不上的心思紧紧抱在怀里，虽然痛苦，但也放心了。



她认为这样，就避免了绝对性的毁灭。



然而……



就像在嘲笑信以为真的卡珊德拉，「那个」发生了。



「──」



大地发生地震。



不对，是地下城引发的「摇晃」。



韦尔夫等人原本被卡珊德拉的怪异举动弄得烦不胜烦，这时全都停住了动作。



他们的听觉，没听漏那个声音。



「喂！这个声音……！」



「不会吧，少来这套……」



「不可能的，因为那个要诞生，还要至少半个月……！」



不顾樱花、韦尔夫与莉莉脸色大变，迷宫继续低吼。



──地下城只有一个念头。



分明已经派出了「剿灭使徒」这个免疫系统，冒险者（病毒）却还活著。岂只如此，「灾厄之子」竟然还离开了这个楼层。明明破坏了母体的存在还留在「水之迷都」。



而且不是一个或两个，而是无法坐视不管的数量。



不能视若无睹。



因此，地下城做出了不该有的选择。



它一边发出低吼声，一边生下「那个存在」。



「这、这是……！」



莉莉等人有印象。



对「某种过度巨大的东西」呱呱坠地的前兆有印象。



对摇撼楼层的震动，与那道巨大裂痕迸开的声响有印象。



「要来了！」



阿伊莎喊叫出声的下个瞬间，第27层的「巨苍瀑布」爆开了。



惊人的大量水花直喷上第25层，随即化为滂沱大雨，倾泄在大空洞里。



撞破最下层大瀑布现身的「那个」沐浴著地下豪雨，笼罩在产生的白烟里，缓缓潜入瀑布潭的水底。



不用多久，它开始猛冲。



「那个」正如鲤跃龙门一般，以惊人气势游过滚滚洪流，逆水上溯高达数百M的「巨苍瀑布」。



「──」



俯视著从第27层到第26层，再一路进逼这第25层的诡异巨影，卡珊德拉想起了一件事。



──「喔，怪兽不会沿著瀑布从下面游上来，放心吧」。



──「有一部分例外就是了」。



那是几天前，一位女英豪的发言。



是如今在身旁举起大朴刀，眼里满是震惊之色的阿伊莎说过的话。



卡珊德拉这才终于领悟到，她那些话是什么意思。



「快离开这里────────────────────────────！？」



听见韦尔夫的叫唤，莉莉等人一齐逃出了瀑布口的断崖。



紧接著，瀑布口变成了碎块。



所有人都一边遭到发生的海啸吞没，一边被冲向河岸远处。



一行人一个接一个站起来，一边连连咳嗽一边抬起湿漉漉的脸，只见视线前方出现了一头「龙」。



是具有两颗头颅的「双头龙」。



「第27层的『迷宫孤王』──」



莉莉魂不守舍的低喃，由阿伊莎接下去恨恨地说：



「──『安菲斯比纳』！」



于第25层的瀑布潭，在巨大湖泊中央扭动身体的楼层主，好似回应母亲的心愿般仰望头顶上方。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



那是目前经过确认的「楼层主」当中，唯一的例外。



违反「迷宫孤王」镇守特定区域的法则，是「移动型」的楼层主。



在歪扭著脸孔举起武器的同伴当中，卡珊德拉失魂落魄。



这里是地下城。怪物的大熔炉。



在这无限的迷宫，悲剧预言者的「反抗」只不过是不值一提的小事。



双头白龙高举地下城的意志，连声咆哮。



少女的相貌冻结了。



如果说【毁灭】已得到回避。



接著造访卡珊德拉等人面前的──是的，就是【绝望】。