因此【洛基眷族】收留了被迫独自留在地表的蕾依，将她藏在「黄昏馆」里。



当然，这件事是最高机密，初级团员一概不知。



只有极少数人才知晓蕾依藏身于此。



「按理来说，我应该去向魔术师寻求协助……」



蕾依很清楚「怪物」像这样出现在人类的住处中，状况就跟画作上多出一个污渍毫无分别，所以她感到相当内疚般缩起那满是羽毛的身子。



不管是蕾依的举动，或是她目前坐在椅子上的模样，在在显示出她当真是「怪物异类」。



虽然「怪物异类」这句话听起来著实诡异，但蒂奥涅实在想不出其他的形容词。



「……在这样的状况下也莫可奈何。况且公会总部也自顾不暇。重点是包含冒险者在内，出入那里的人过于繁杂，让你躲在这里才是明智之举。」



蒂奥涅对于自己闪过那样的想法不禁叹了口气，重新打起精神与对方交谈，而且态度就像是对待一名人类。



其心态转换之快──真要说来是毫无一丝犹豫──的确不愧是生性豪迈的女战士。



「话说回来，你打算为此纠结到什么时候呀？亚莉希雅。」



「蒂、蒂奥涅……」



「瞧你才刚抬起头来，结果又马上对著地板乾瞪眼。」



由复数尖塔组成的「黄昏馆」，在位于西北塔顶的这个房间里，除了蒂奥涅跟蕾依以外，还有另外一人。



正是精灵亚莉希雅。



「你特地端来的餐点，都快放到冷掉啰。」



正如蒂奥涅所说，桌上放有一盘餐点。



在【眷族】内身为长辈的亚莉希雅，平时面对艾丝跟蕾菲亚等人都是站在说教者的立场，唯独此刻却与蒂奥涅立场颠倒。假如其他团员目睹此景，肯定会啧啧称奇。



换言之，亚莉希雅在面对蕾依时，内心就是感到如此混乱。



「起初是亚莉希雅你提议要来这里，我才陪你过来喔。相信你有什么话想对她说吧？」



事实上，亚莉希雅也是多亏蕾依才得救的其中一人。



起因正是与「异端儿」们邂逅的那场迷宫街攻防战。



当天在人造迷宫里，就是蕾依从怪人芮薇丝的凶刃之下保护了亚莉希雅。



「我……」



亚莉希雅似乎尚未整理好想说的话，也或许是她很犹豫不知该说什么才好。



于是迟迟无法看向蕾依的脸。



反观蕾依，尽管挤出一张生硬的笑容，却很明显希望和亚莉希雅说话。



亚莉希雅迟迟无法与眼前之人对视。



迟迟无法与眼前之人交谈。



不过她一直在摸索该如何与之接触。



只要不遭人排斥，只要不被人驱赶，被允许像这样待在身边，对身为「异端儿」的蕾依而言就是一种救赎，更是一种「进步」。



「既然如此，就由我先开口啰。」



蒂奥涅彷佛想突显出亚马逊人不同于爱钻牛角尖的精灵族，她大摇大摆地走向蕾依。即使见到歌人鸟被自己如此直接的举动给吓傻，她仍伸出双手搭在对方的肩膀上。



毫不忌讳对方是一头怪物。



「──谢谢你。多亏有你，我的心上人才能够得救，希望你能接受我的道谢。」



然后开口说出感谢之意。



面对瞠目结舌的蕾依，蒂奥涅直视著她的双眼。



【洛基眷族】之所以不惜犯险也要藏匿身为怪物的蕾依，就是因为她救了自家的团长芬恩。



要不是蕾依伸出援手，【洛基眷族】将会失去【勇者】，陷入无法东山再起的窘境。面对这样的救命恩人，无论是获救的当事者或主神等人都无法恩将仇报。



蒂奥涅弯腰鞠躬，又补上一句「真的很谢谢你」。



原先一脸惊讶的蕾依，至此终于展露笑容。



彷佛对于人类向自己道谢一事十分感动。



「──但要是你喜欢上团长，我就揍爆你。」



「咦。」



「如果你对团长拋媚眼，我也一样会揍爆你。」



下个瞬间，蒂奥涅眼中布满比深渊更无尽的黑暗。



那是比起残杀怪兽的冒险者更加骇人，唯独爱之狂战士所拥有的眼神。



目睹蒂奥涅即使面对异端怪物仍始终如一的态度后，即便是死脑筋的亚莉希雅也终于放下矜持，甚至能感觉自己紧绷的身体已放松下来。



反观蕾依被这道冷若冰霜的目光一瞪，吓得彻底慌了手脚。



「你明明是怪兽，却生有一张好脸蛋，外加雄伟的胸围，若是你凭藉恩情去勾引团长……」



「请、请别这么说，我不会做出这种事！其实我已经有心仪的对象了……！他就是心地善良又充满勇气，笑容十分可爱的裴裴裴裴尔尚……！」



被人牵制和警告的蕾依心乱如麻，于是舌根打结地脱口说出自己已有意中人──并且冒出「裴裴裴裴尔尚」这个乍听之下大概是人名的单字。



蒂奥涅停下动作，睁大双眼看著歌人鸟。



「喔～意思是你有看上的雄性啦？」



「也、也不算是看上啦……」



蕾依扭扭捏捏好一阵子后，以细若蚊蚋般的音量说：



「……因为我只有一对翅膀，没办法拥抱他人，但若是有人能代为抱住我的话……我会很开心的。就只是有某人令我产生了这种想法……」



容貌宛若精灵般秀丽脱俗的歌人鸟，此时双颊泛红。



那副模样与人类毫无分别，完全就是陷入恋爱的少女。



「这样啊……原来『怪物』也会恋爱呢。」



蒂奥涅退开后，感慨良深地喃喃自语。



（插图010）



「老实说，我对你们『异端儿』并没有任何特别的看法。假如来碍事就统统揍趴，若是愿意帮忙就会心存感谢地借用力量，你们在我眼中与其他冒险者没有任何分别。」



「……」



「不过嘛……我倒是变得想跟你聊聊。」



虽然算不上是基于这个原因，蒂奥涅脸上浮现出开朗的笑容。



模样与妹妹如出一辙。



无法称作是互相理解。



但这的确是人与怪物之间产生的「共鸣」。



若要解释得更深入，这并非什么高尚或伟大的理念，纯粹是少女之间的「恋爱八卦」而已。



「为此……我们得要摧毁那座跟屎没两样的迷宫，设法摆平都市内的麻烦事才行。」



蒂奥涅换上一张正经的表情，再次望向窗外。



目光对准都市的东南区，也就是化成「魔城」的人造迷宫所在的「代达罗斯路」。



看著那张属于冒险者的严肃侧脸，蕾依也敛起表情。



「……」



被蒂奥涅瞥了一眼的亚莉希雅，这次正面承受对方的视线。



她交叠于大腿上的双手紧握成拳。



其实亚莉希雅有许多想说的事。



却只对蕾依拋出以下这句话。



「……你愿意助我们一臂之力吗？」



歌人鸟随之嫣然一笑。



「这是当然。」



彷佛很早以前就已想好答案了。



「因为怪物们的梦想是翱翔于这片天空之中，受地表的光芒所认同──不过我更渴望与人类携手共存的那天能尽早到来。」



＊



许多吼叫声重叠在一起。



不同于人类语言的各种「怪物」咆哮声交织重叠，不停破坏著阻挡在前的「墙壁」。



「喔喔！喔喔喔！」



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



他们正在挖「洞」。



准确说来是运用砍劈、捶打、贯穿、撕裂等方式破坏，清除挡住去路的「绿肉」。



现场能看见挥舞巨型棍棒的大型级、如狂牛般挥动尖角的独角兽、两手各持一把骑枪交互攻击的大型致命黄蜂等各式各样的怪物们。



共通点是都佩戴著人类的武装。



他们正是武装怪兽「异端儿」。



「哇──────！？蜥蜴人，『浮肿东西』又来啦──！？」



半人半蛇的惊声尖叫──他以只字片语吶喊出来的人类语言，回荡在充斥著诡异肉块的通道内。



墙上的肉块宛若脓疮似地不断膨胀，像是想把「异端儿」一口吞掉般直逼而来。



一只蜥蜴人动作灵敏地一个翻身。



可是他没使用手上的长剑和弯刀，而是张开血盆大口。



「让开！」



他朝著赶忙逃难的半人半蛇们身边发射高热火焰。



肉块通道随即被笼罩在鲜艳的绯红色之中。



膨胀的肉块状似发出惨叫般高速蠕动，在遭大火焚烧后，最终被烤成焦炭，毫无反应。



「呼～……没想到迷宫竟然开始袭击小子我们，人造迷宫还真是变成了一个不得了的地方耶。」



周围还不会说人类语言的「异端儿」们发出「救命啊！」的尖叫声，只见蜥蜴人一把挥出弯刀，同时如此喃喃自语。



他是蜥蜴人里德，也是「异端儿」们的首领。



其力量足以与Lv.5的第一级冒险者匹敌。在他那布满绯红色鳞片的身上，穿著一套尤以伤痕累累的护胸甲最为显眼的冒险者装备。



不同于普通种的强悍蜥蜴人再度观察四周。



布满迷宫内部的那些肉块，即使是怪物见了，也会感到生理上的排斥。



此处没有任何光源，要不是里德他们有携带魔石灯，这里肯定一片漆黑。



前方道路上塞满了大量肉块。



面对彻底变了个样的人造迷宫，里德眯起他那双黄色眼睛。



「才刚去『深层』救完小贝尔他们，一回到人造迷宫又立刻帮忙『挖洞』……费尔斯还真是会使唤怪兽耶。」



就算是里德，也是头一回像这样在对抗整座迷宫。



曾有一部分绿肉化成「触手」──粗壮得形同神木树根的「臂膀」──迅速缠住其中一只异端儿，险些就此成为牺牲者。虽说多亏里德一刀化解危机，不过这些「绿肉」无论发现人类或怪物都会进行「捕食」。



眼下的对策是先用大火焚烧，等逼退后再进一步追击。



不断重复上述步骤。



即使明白火焰就是这些肉块的弱点，不过比起一般高级冒险者更加强悍的「异端儿」们，也得费上不少力气才有办法在这片领域中前进。



「里德，你还好吧？」



「喔～薇妮，小子我没事。这里很危险，你先到后面去。」



龙女薇妮站在里德的背后出声关切。



面对身穿黑色长袍，用帽兜盖住头的这位同胞，里德拍了拍穿有护胸甲的胸脯想加以安抚，不过少女仍伫立在原地。



「……蕾依她不要紧吧？」



少女开口说出的这个名字，正是那位目前不知去向的歌人鸟。



她似乎直到现在都为这位同胞操心不已，那双水汪汪的琥珀色大眼睛正泛著泪。



看著心地善良的龙少女，蜥蜴人战士稍微顿了一下，随即露出锋利的牙齿笑了。



「你放心，薇妮，根据费尔斯的说法，蕾依目前受到【洛基眷族】的『庇护』喔。」



「庇护？」



「没错，就跟小贝尔他们当初保障你的安全一样，或许她跟那群强大的冒险者们相处愉快喔。」



薇妮一听见里德提起的那群冒险者们便破涕为笑，这才终于放心下来。



其实里德也十分担心蕾依的安危，不久前才透过手中的魔道具「眼晶」收到费尔斯的联络，得知蕾依平安无事。至于这个消息则来自【洛基眷族】团长本人。



人类「庇护」怪物。



直到没多久前，里德肯定不信这种鬼话。



可是自从在迷宫街发生的那场大战之后。



情况就开始产生变化。



真要说来是因为「某位少年」，不论是自己、蕾依或冒险者们的心态都有所改变。



──假如这个消息不假，将是天底下最令人开心的喜讯。



或许是蕾依无私付出的那份心，冒险者们有接收到也说不定。



至少里德是这么相信，也希望这件事能够成真。



「题外话就先到此打住。这些恶心的『肉』四处蔓延，现在可没时间让我们聊天。」



「这我知道，古罗斯。」



一只石像鬼从旁插话。



对于这位有过一段孽缘，且个性死板到就连让自己稍微沉浸于感慨中都不容许的同胞，里德像个人类那样耸耸肩，重新回到「挖洞」的工作上。



「居然要我们挖出一条能通往敌方头目所在位置的通道……真的很费工耶。」



「反正这也不是魔术师第一次交托这么胡来的差事啊。」



边喷火边挥剑的里德吐著苦水，在旁使用爪子攻击的古罗斯也来掺一脚。



「异端儿」们目前的所在位置差不多是地下城第9层。



不同于在地表执行绿肉削减作业的【迦尼萨眷族】，他们是从地底下驱除「绿肉」。



其实「异端儿」们鲜少会在10层以上活动。



他们原则上不会出现在初级冒险者较多的「上层」。理由是「上层」的总面积相较于「中层」以下非常狭窄，恐怕会有与冒险者狭路相逢的疑虑。此次是多亏乌拉诺斯等人的协助，他们才顺利在无人发现的情况下入侵至第九层。



话虽如此──



距离抵达敌方的大本营……也就是前往「目的地」还需要一段时间。



「不过……绿肉的抵抗比起一开始有减弱不少吧？」



「嗯，你说得对，刚开始时反应相当剧烈，害我方传出伤亡。」



调查当初，「绿肉」相当活跃，从上下左右、四面八方，甚至是地板、墙壁跟天花板不断涌出，彷佛与迷宫合体化成一头巨兽发动袭击。



反观「绿肉」现在只有局部性的活动，就像是忽然清醒似地偶尔来袭。尽管很累人，却不会危及性命。



情况类似紧闭城门趋于消极的「防守」。



至少里德这么认为。



「！」



在凿开绿肉前进一段距离后，忽然传来听似肉体被撕裂的「咕沙」声响，有多具「尸体」倒在眼前。



尸首上能看见勉强保有原形的防具。



是冒险者。



精确说来是宛若梦魇的那天，惨遭绿肉侵蚀吞噬的【狄俄尼索斯眷族】团员们。



「……尸体居然被冲来这里。」



尸体的状况惨不忍睹。



有的已化成乾尸，有的彷佛腐败般不成原样。唯一的共通点是肌肤表面都破烂不堪，别说是容貌，就连分析刻印于背部的「恩惠」来辨认身分都办不到。



套用一句人类的形容词，就像是「狼吞虎咽」那种无视餐桌礼仪的吃法。



里德他们赶紧挡住其他人的视线，但还是被眼尖的薇妮瞥见一眼，令她忍不住摀著嘴巴发出乾呕声。



「确实如同魔术师的猜测，『肉』将捕捉到的冒险者都转换成『养分』了。」



古罗斯蹲下来检查已成残渣的尸体后，轻声说出得到的结论。里德闻言，将厌恶之情全表现在脸上。



与此同时，却有一个「疑问」涌上心头。



（问题在于……取得的「养分」被用到哪去了？）



覆盖整座迷宫的「绿肉」源自于「污秽仙精」，这大概能够预想得到。



可是尚未确认敌人的「目标」。



是单纯为了歼灭被引入人造迷宫里的冒险者们吗？



还是别有用意？



（绿肉的抵抗之所以减弱，难道与「养分」的使用方式有关……？）



一股「预感」在里德的脑袋里躁动著。



这是诞生于地下城，一路存活至今的怪兽所独有，无法用言语解释的「直觉」。



里德发出充满野性的低吼声，稍微扭了扭他的长脖子时──



「──」



他突然停下动作。



「里德……？」



位于后方的龙少女纳闷地歪过头去，那头青银色的长发随之摇曳。



蜥蜴人不发一语，伸手摸向那些被火烤与刀砍而停止活动的残缺绿肉。



「里德！你在做啥！？」



古罗斯厉声警告。



里德却静静地低语：



「有声音。」



这句呢喃并非针对皆已停下动作的同胞们。



「有声音……从里头传出来。」