他一边俯视着展开在底座上的水膜表面所映出的冒险者身姿，一边握住眼前的红玉，远距离操作打开多扇『门』，放出数不清的怪物。



带有『D』字的左眼流露出昂扬意气，『男人』转过身，一边从那里离去一边说道。



「哪怕在你这家伙身上多浪费1秒都觉得可惜。就在我不知道的地方横尸路边吧，妖精」



「呼！」



琉以木刀一闪将冲上来想要缠住自己的怪物一齐斩杀。



能打得过。但数量很多。不，数量太多了。



敌人的能力最多也不过『中层』水平，可即便弄清这一点，琉也没能完全扼杀心中的动摇。



「水黾型怪物……！？是未被未确认的新型！」



从地上、墙上以及天花板上涌来大群新型敌人。



面对这唤起生理厌恶的可怕光景，琉时而后退地进行着迎击。



（这并不是以前在18层交战过的怪物！虽然还算不上是与暗派阀残党有关的决定性证据——但是，很像！和那个食人花！）



尽管相似之处只有黄绿色的外皮，却有种既视感。虽说被想要探查其尸骸的冲动侵扰着，但冒险者的经验告诉自己，多余的思考是致命的。于是琉舍弃心中贪恋，选择了立即撤退。纵然是低档次的怪物，可是面对这数量多得快要填满整条通道的敌人，哪怕要是中了其中一只的招，最终也会被贪求四肢，进而全身都被残食殆尽。



她将怪物群置于身后，以不容追击的速度疾驰，按着来时的路逆行——



「什么！？」



然后被震惊了。



之前那些水黾也挤满了眼前。



倒不是因为这个，而是因为它们像是要作废琉刻下的『标记』一样牢牢地粘在了墙面上。



妖精受到的打击还远不止如此。即便她想办法从敌人上方越过到达了记忆中的路线，然而本应毫无疑问至今为止都不存在于那里的『门』却将通道封堵住，分岔路变成了直行道，又或者单纯的分岔路变成了十字路。变幻着的迷宫光景扰乱了琉勉强记得的『逃走路径』的路线。



——这全部都是『男人』搞的鬼。正因为布下了足以致死的阵势，所以『他』才轻易地结束了对琉的监视。



在这个『迷宫』中诞生的水黾被设定为要将入侵者的痕迹清除掉。即便战斗能力不强，可是在黑暗中蠢动的庞大群体也的确是『迷宫的尖兵』。



（有『钥匙』在手，但是不知道『前进方向』！）



虽然已经试着胡乱开『门』遁逃，但这么做的结果无外乎就是无法抵达出口的琉体力耗尽，或是被逼入死路迎接凄惨的末路这二者之一了吧。



即便要咒骂疏于制作地图的自己，可谁又能想得到追寻着暗派阀的线索却抵达了一处迷宫呢——要预先准备好制作地图的装备才更不现实——她的理性如此高喊着。



琉直觉到了。



真正的威胁并不是大群的怪物，而是『迷宫』本身。



察觉到这个领域是不可以尝试单身赴阵的『魔窟』。



『吓啊啊啊啊啊！』



踌躇之间，怪物眼看着就逼近过来了。



琉现在正身处一条十字路。在连方位都不明了的情况下，从三个方向涌出了怪物，而唯独剩下的一个方向上，静寂和幽暗正在蔓延。



要逃的话只能向后者进发。但是，



（——很可疑）



琉嗅到了『陷阱』的气息。



事实上，那是『男人』所设下的诱饵，正通往与出入口完全相反的迷宫深处。在那条道路的尽头，还什么都不知道的残暴狩猎者们正聚集在那里。



被迫要做出决断的琉脸上滑过一丝汗水，紧接着，



『咕啾————！？』



「！」



从后方没有水黾的幽暗深处，有什么东西伴随着可爱的叫声一起跑了过来。



看到似乎是惊慌失措地冲到眼前的那东西，琉下意识地猛然将其抓住。



『啾！？』



「这是……『卡邦克尔』？」



抓着在其后头部积蓄着的柔软毛发，忘记眼下状况投去了打量的视线。



蓬松的祖母绿色毛发，以及像是猫一样的躯体。



从额头上冒出的突起乃是一块宝石，正充盈着美丽的红色光泽。



这正是与那『独角兽』并驾齐驱难得一遇的稀少种，『卡邦克尔』。



「……」



『……』



妖精与秘兽，二者的视线交织在一起。



卡邦克尔浑身是伤。简直像是避过残酷看守的视线，从牢房里强行逃出来的一样。通红浑圆的眸子泪眼朦胧，看起来仿佛在表达『救救我！』一样……也并非不可能。尽管是身为人类之敌的怪物，却让人产生保护欲……也不是不可能。



在这一人与一只之间，奇妙的时间正在流逝，然后，



「……之后再把魔石抽出来，拿走『掉落道具』好了」



『咕啾！？』



其额头上那颗被称为『卡邦克尔的秘晶』的石头超稀少且超超超超高价。



四足兽怪物（看起来像是）脑中嗡！地一下受了打击。



虽说只是曾经做过，但琉果然也是个冒险者。



『——噢噢噢噢噢噢噢噢』



「——！」



『咕呀！？』



在这期间，水黾完成了近身。



琉猛然将手中抓着的卡邦克尔横向甩了出去。这并不是出于保护。只不过是她判断在有一只手被占用的情况下无法突破当下的局面而已。



然而，那只小兽卡邦克尔却误以为『她救了我！』而心生感激。



虽说已然展开着激烈战斗的琉并没有余裕去确认那稀奇的光景就是了。



（数量果然很多！能否突围呢……！）



尽管她低声私语般地将『咒文』附于唇间进行着『炮击』的准备，但是纵然能摆脱眼下难关，能否脱离迷宫却不一定。从各通道深处涌现的怪物数量如今也在持续增长着。面对比地下迷宫地下城有过之无不及的『恶意』，琉焦躁不堪——而那成了她的『破绽』。



『噗呼呜呜呜呜呜呜！』



「！？」



溶解液——不，『毒液』！



后续跟上来的水黾一起将小小的口器打开，喷出诡异的紫色液体。



不行。躲不掉。毒液从前方和左右两边、除了后方以外的十字路上喷出，通道内的一切都在射程范围之中。而且其威力甚至将在琉周围的水黾一并卷入，发出惨叫陷入濒死状态。



琉面露苦色，带着中弹和负伤的觉悟准备拼死回避。



『——呼呜呜呜呜！！』



「！？」



就在那时。



本应被甩向一边的卡邦克尔站到琉的面前，令额头的秘晶放出了光芒。



随即展开的是一面『光之壁』。



一面包裹全方位的，祖母绿色的『障壁』。



（卡邦克尔的魔力壁——！！）



即便是在怪物当中，卡邦克尔也以拥有超群的『魔力』而著称。



同时也是能够以额头上的秘晶为媒介操控『魔力壁』的为数不多的种族。其强度不亚于上位魔导师的『结界』。不单是绝对数量的稀少，其『魔力壁』的防御力和机敏过人的潜在能力，也是其被称作击破数少得可怜的『秘兽』的来由。



（救了我？不，是生存本能……？只不过我刚好在『障壁』的效果范围内而已？）



半球形的『障壁』连同琉一起罩住，将『毒液』暴雨完全拒之门外。



光之飞沫火花和毒之烟雾激烈地奔涌而出，令不光是琉，就连水黾们也表现出了动摇。



而琉绝不会放过这个机会。卡邦克尔刚一解开『障壁』，她便化作旋风将迷宫的尖兵们吹飞。正当水黾被木刀的乱舞捣碎的最高潮之际，卡邦克尔窜来窜去地从数不清的腿中间跑过，向着琉右手边的通道而去。



『咕啾！』



然后，又向这边回过头，高声叫了出来。



简直像是在『走这边！』这样呼唤着琉一般。



（这也是生存本能…………是生存本能、吗？）



是为了自保才护卫了自己琉，不对，是想当作挡箭牌。



琉如此理解到。或者说，除了这样理解之外别无他法。



毕竟，哪里有会救助冒险者的怪物呢。



把希望寄托在吸着鼻子像是在嗅取外面的味道的卡邦克尔身上，紧随其后。将袭击过来的水黾依次收拾掉，再打开挡住去路的『门』全速跑过。向导卡邦克尔加快了速度。想来是出口快到了。这是毫无疑问的最后冲刺。然而——



『啾！？』



在转过弯的通道前方，闯入视野中的是一群又一群的水黾、水黾、水黾。



面对这远不止50的个数、终究不可能突围的数量的敌墙，卡邦克尔发出奇声，眼瞳中染上了绝望之色。



「——【蕴含群星光辉征讨敌人】」



附于妖精唇间的『咒文』瞬间完成。



『并行咏唱』中的琉心如磐石。就在卡邦克尔还在因猛烈的魔力发散而惊愕时，她将那『炮击』释放了出去。



「【光明之风】！」



连续的大光玉炮击将埋伏在此的大群水黾吞没。甚至没能发出临终呼号之声的尖兵们消失在光与风之中，为妖精和秘兽让出了最后的通道。



看到那魔风的光辉与单手握持木刀指挥着炮击的妖精那英气凛然的身姿，卡邦克尔一时愣在原地，然后神魂颠倒地看入了迷。那眼瞳让人误以为是被比自己的秘晶更加美丽的宝物夺去了心神的王女，甚至是遇到了『命运的邂逅』的少女。



「出口就在这前边吗……！」



『哈！？』



看到立刻跑动起来的琉，猛地回过神来的卡邦克尔也赶快追到了她身旁。



现在也有数不清的水黾发出难听的叫声从背后追击而来。



不一会儿，直行道深处显现出琉也似曾相识的『最硬金属』制的『门』。



她将单手握着的『钥匙』探出，打开门，然后一口气脱离迷宫。



接着，将留在手边的最后一颗大光玉射出，破坏掉岩壁，奔向了18层。



「哈啊，哈啊……！」



『呼呜，呼呜……！』



从楼层东端进入大森林，确认没有追兵之流后，才终于停下脚步。



在水晶之林的包围下调整着呼吸的琉长叹道，「下一次的进攻就先暂时搁置了」。至少如果没做好周密的准备，并凑齐能共享秘密又有实力的同伴队伍的话，说不定会被那个『迷宫』反过来杀掉。被死里逃生的安心感和败阵的无力感所夹击，低垂着双眼的琉她……没过多久，抬起了头。



『咕啾……』



一起从迷宫中脱离出来的『卡邦克尔』不知为何并没有逃走，而是窥视着这边。



她用手摸向木刀，那小小的身体便被吓得猛然一颤。



琉与那怪物的眼睛对视——然后再次叹息着，将手从木刀握柄上移开了。



「虽说是怪物，但总归是被救了。尽管可能语言并不相通……你走吧」



琉一边对扎根在自己身上的洁癖感到无奈，一边决定放走眼前的小兽。



卡邦克尔的脸色一下子明朗起来。然后也不顾惊讶的琉，用脸蹭起她的长靴，并宛如『亲密的证明』一般用舌头舔了一下。



在『咕啾！』地叫了一声之后，卡邦克尔这才消失在森林的深处。



一时陷入停滞的琉像是累了一般道出了私语。



「到底、是怎么一回事……」



这是在『武装怪物』引发事件的短短十天前——少年与龙族少女邂逅时发生的事情。